Рационализация. 
Социология

Основной тенденцией развития современного западного общества Вебер считал рационализацию. Рационализация — это процесс и состояние общества, когда целерациональное действие становится доминирующим типом и каждая область человеческих отношений становится объектом расчета и управления, т. е. духовное вытесняется материальным. Согласно Веберу современность означает побед}' узкой рациональности над всеми другими видами социального действия. Только в современном капиталистическом обществе экономическая эффективность может быть первостепенным мотивом, более важным, чем традиции, принципы или эмоции.

Одной из несомненных заслуг Вебера является то, что он поставил современный капитализм в исторический контекст. Особенно его интересовали исторические условия подъема современного капитализма и науки на Западе. Для Вебера наука и современный капитализм были двумя сторонами более широкого культурного развития — процесса рационализации. В отличие от других частей земного шара развитие Западной Европы включало в себя постепенный отказ от магии и суеверия, что в конечном счете подорвало основы духовности. Социальные институты и индивидуальные действия стали обнаруживать все больше просчитываемой, инструментальной рациональности. Закон, управление и экономическая деятельность стали формализованными и рационализованными, в то время как подъем научного знания подорвал авторитет религиозных элит. Рост рационального знания был связан с ростом рационального экономического поведения, институционализированного в структурах современного капитализма.

Согласно Веберу любое стремление к получению прибыли через обмен является капитализмом, и поэтому большинство существовавших и существующих обществ он рассматривал как содержащие элементы капиталистической деятельности. На современном Западе, однако, экономика детерминируется капитализмом нового типа, отличительной чертой которого является рациональная организация формально свободного труда. Класс капиталистов — нанимателей труда стремится к накоплению капитала посредством рационального расчета, что стало возможным только при наличии рынка труда наемных рабочих (в отличие от труда крепостных или рабов). Возникновение такой специфической формы капитализма Вебер считает центральной проблемой всей истории цивилизации.

Источник рационализации современного общества Вебер видел в протестантской этике как доминирующем мировоззрении населения тех стран, которые развивались наиболее динамично в период первоначального накопления капитала в Европе (Великобритания, Голландия, Германия, Австрия и др.).

Бюрократизация общества, согласно Веберу, это одно из проявлений рационализации. «Это не моя обязанность», «обратитесь в другой отдел» — фразы, хорошо знакомые каждому, кто посещал государственные учреждения. Другим проявлением рационализации в современном обществе является коммерциализация сфер здравоохранения и образования, когда пациенты и студенты рассматриваются в качестве потребителей тех или иных четко определенных и оцененных услуг.

Таким образом, можно сказать, что страхи и пессимистические сценарии Вебера относительно перспектив современного капитализма воплотились в жизнь. Он чувствовал глубокое отчаяние относительно общества, в котором люди будут заперты в «железной клетке бюрократии». Для него это был мир духовного бесплодия, мир, потерявший веру в чудо, воображение и благоговение, в котором теряется очарование тайны, мир, в котором жители приговорены к «полярной ночи ледяной темноты», создаваемой постоянным, жестоким, рациональным стремлением к экономической эффективности.

В отличие от Маркса и Дюркгейма, Вебер не считал, что выявление пороков современности обязательно ведет к разработке сценария «излечения» общества. Так, согласно Дюркгейму, аномия может быть предотвращена или устранена посредством правильного регулирования процесса социализации, с тем чтобы сформировать мощную коллективистскую культуру членов общества. Маркс полагал, что улучшение общества возможно через социалистическую революцию и построение бесклассового общества, основанного на общественной собственности на средства производства. Вебер же не видел какого-либо средства избавиться от той «чумы», которую он обнаружил в капиталистическом обществе западного типа — безудержной рационализации.