В 1830—1840-е гг. остро поднимается проблема исторической перспективы России. Какие ориентиры она должна выбрать в своем дальнейшем развитии, куда и как надо двигаться? В решении этого вопроса оформились две идейные позиции: западничество и славянофильство. Их явное или скрытое противоборство продолжалось в течение всего XIX и XX вв., впло ть до настоящего периода развития России.
Западники (Т. Н. Грановский, М. А. Бакунин, А. И. Герцен, Н. П. Огарёв, В. Г. Белинский и др.) указывали на экономическое, политическое и культурное отставание России от передовых стран Европы. Цивилизованная буржуазная Европа им казалась идеалом, к которому должна стремиться застойная имперская Россия. Причины ее отсталости они видели в господстве религиозных институтов, крепостничестве и монархизме. Из философов они уважали Гегеля, однако тяготели к атеизму, материализму и индивидуализму.
Западники в целом справедливо критиковали негативные явления российской действительности, но они не смогли рассмотреть достоинства русской национальной культуры и увидеть недостатки культуры западной с ее нарастающей бездуховностью, гедонизмом и крайним материализмом.
Славянофилы (И. В. Киреевский, А. С. Хомяков, братья Аксаковы, Ю. Ф. Самарин и др.) делали ставку на русскую самобытную культуру. Их философские воззрения тяготели к полюсу «тотальности». Православие они считали духовной основой российского общества, в монархии видели наилучшую форму правления, а крестьянскую общину признавали экономическим и нравственным фундаментом России.
Ключевое понятие философии славянофилов — соборность. Оно предполагало идею духовной общности (в церкви, семье, государстве) и являлось следствием взаимодействия свободного человека и божественной «благодати».
Контакты с Западом славянофилы не исключали, однако они полагали, что политически, экономически и духовно западные социальные модели для России разрушительны.
Разумеется, позиция славянофилов не была лишена и определенных идейных слабостей: они чрезмерно идеализировали историческое прошлое страны, не видели негативного влияния на российскую жизнь монархизма и религиозного догматизма, колебались в отношении к крепостничеству, которое явно мешало экономическому и социальному прогрессу российского общества.
