Либерально-демократические преобразования были закреплены в новой Конституции Японии, которая в 1946 г. была принята японским парламентом и с 1947 г. вступила в силу. Конституция провозгласила принципы народного суверенитета, разделения властей, парламентского демократизма.
Согласно конституции в Японии сохраняется монархия, но уже ограниченная парламентом. Император объявляется «символом государства и единства народа». Он, но представлению парламента назначает премьер-министра, главного судью Верховного суда, по совету и с одобрения Кабинета министров осуществляет созыв и роспуск парламента, промульгацию законов.
Высшей законодательной властью в Японии является парламент, состоящий из двух палат: палаты представителей и палаты советников. Обе палаты избираются на основе всеобщих и прямых выборов, правом голоса обладают все граждане старше 20 лет. Срок полномочий палаты представителей четыре года; палаты советников — шесть лет. При этом каждые три года 50% советников переизбираются. Главные функции обеих палат — принятие законов, утверждение бюджета, контроль за исполнительной властью.
Исполнительная власть осуществляется Кабинетом министров. Парламент избирает главу Кабинета министров — премьер-министра. Им становится, как правило, глава победившей на выборах партии. Кабинет министров несет ответственность перед парламентом и может быть отправлен в отставку. Премьерминистр формирует правительство, может инициировать роспуск парламента и назначить досрочные выборы, осуществляет руководство внутренней и внешней политикой, а также гражданской службой и т. д.
Судебную власть осуществляет Верховный суд и суды низших инстанций. Верховный суд выполняет функции конституционного надзора.
Конституция содержит широкий перечень демократических прав и свобод. Принципиально новым является закрепление в ст. 9 Конституции Японии принципа отказа от войны, от угрозы или применения вооруженной силы как средства разрешения международных споров. В связи с этим Япония отказалась от создания вооруженных сил, хотя в этом государстве существуют довольно боеспособные силы самообороны.
Япония по-прежнему отказывается признавать изменение территориальных границ после Второй мировой войны, когда по решению Постдамской конференции и согласно акту капитуляции Советскому Союзу были возвращены Курильские острова. Эти острова рассматриваются Японией как территории, оккупированные Россией.
