В 594 г. до н.э. первым архонтом был избран Солон, который, хотя и относился к эвпатридам, разбогател на торговле и пользовался доверием широких народных масс.
Первой крупной реформой Солона была «сисахфия» (отмена долгового рабства). Задолженность бедняков была аннулирована, продажа несостоятельных должников в рабство впредь воспрещалась, а те, кто был продан за пределы Афин, выкупались за счет государства.
В экономической сфере Солон установил максимальный размер земельных участков, в то же время сделав свободной куплюпродажу земли и ее залог. Для защиты интересов демоса был разрешен вывоз оливкового масла и хлеба за границу.
Однако центральное место в преобразованиях Солона занимают политические реформы. Прежде всего, было реализовано деление граждан по имущественному (цензовому) признаку вне зависимости от происхождения. В соответствии с новой структурой афинское общество делилось на четыре разряда: пентакосиомедимны (пятисотники), всадники, зевгиты и феты. Представители первой категории могли занимать любую должность; всадники и зевгиты лишь не избирались в архонты; феты обладали правом избирать должностных лиц в народном собрании, но сами не могли быть избраны.
При Солоне были образованы Совет четырехсот (булэ), куда избирались по 100 представителей от каждого племени, и суд присяжных — гелиэя. Возросла роль народного собрания, а роль ареопага уменьшилась: за ним было оставлено право контроля за соблюдением законов и за деятельностью народного собрания. Однако борьба эвпатридов и демоса за политическое господство продолжалась еще почти столетие.
В 560 г. до н.э. в Афинах произошел политический переворот, в результате которого была установлена тирания Писистрата, проводившего политику в интересах крестьянства и торгово-ремесленных слоев демоса против знати. После смерти Писистрата в 527 г. до н.э. власть перешла к его сыновьям Гинпию и Гиппарху, но тирания в Афинах оказалась кратковременной. В 510 г. до н.э. Гиппарх был убит, а Гиппий свергнут заговорщиками.
Попытка родовой знати захватить власть вызвала восстание демоса.
