При изучении развития психологических знаний в эпоху Средневековья нужно учитывать целый ряд обстоятельств.
Психологии как самостоятельной области исследований в это время не существовало. Психологические знания включались в религиозную антропологию (учение о человеке), которые особенно глубоко были разработаны христианством, особенно такими отцами Церкви, как Иоанн Златоуст (347—407), Августин Аврелий (354—430), Фома Аквинский (1225—1274) и др.
В их трудах человек предстает как центр Вселенной.
Эта идея была известна и античной философии, которая рассматривала человека как «микрокосм», малый мир. Христианская антропология не отказалась от идеи «микрокосма», но святые отцы существенно изменили ее смысл и содержание. Человек, учат они, двойственен по своей природе: один его компонент — внешний, телесный, а другой — внутренний, духовный. Его душа, питая тело, вместе с которым она создана, находится в теле повсюду, а не сосредоточена в одном каком-то месте. Отцы Церкви вводят различие между «внутренним» и «внешним» человеком. Говоря современным языком, первый — сверхприродное явление, есть нечто таинственное, непознаваемое, божественное, а второй есть явление природное.
В отличие от восточного, западное христианство пошло по пути рационального постижения Бога, мира и человека, выработав такой специфический тип мышления, как схоластика. Апелляция к рациональности в конечном счете привела к переходу цивилизации Запада в Новое время от теоцентрической к антропоцентрической картине мира.
