Еще одной задачей, поставленной перед ЕС, служит «поступательная разработка общей оборонной политики Союза», которая «приведет к общей обороне, как только Европейский совет, постановляя единогласно, решит об этом» (§ 2 ст. 42 ДЕС). Европейский совет рекомендует государствам-членам принять решение в этом направлении в соответствии с конституционными требованиями каждого из них.
Процедура создания «европейской» обороны довольно сложна и может быть остановлена вследствие отказа хотя бы одного государства-члена. Однако главная причина, ввиду которой общая оборона в Союзе до сих пор не реализована, состоит в другом: после окончания холодной войны создание общих оборонительных структур в «классическом» смысле уже не является насущной необходимостью. На это указывается в Европейской стратегии безопасности 2003 г.: «Крупномасштабная агрессия против какого-либо из государств-членов сегодня невероятна Наша традиционная концепция самообороны (до начала и на протяжении холодной войны) исходила из угрозы вторжения. Перед лицом новых угроз первая линия обороны часто будет находиться за рубежом Одним из приоритетов Европы является усиление Организации Объединенных Наций, обеспечивая ее необходимыми средствами для принятия на себя ответственности и проведения эффективных действий».
Процитированные принципы выражают современную доктрину европейской безопасности, обусловливая смещение акцентов военно-политической интеграции в рамках Союза. Вместо сугубо оборонительных проектов центральным вектором ЕПБО становятся задачи, связанные с активным (в том числе военным) вмешательством в разрешение кризисных ситуаций за пределами ЕС как в Европе, так и в других регионах земного шара.
Мероприятия Союза должны способствовать укреплению роли ООН и одновременно содействовать достижению его основной внешнеполитической цели — «утвердить свою индивидуальность на международной арене» (ст. 2 ДЕС).
Создание общей обороны, тем не менее, остается потенциальной возможностью в руках Союза, которая может быть реализована в случае возникновения для этого реальных предпосылок.
