Внешнеэкономические связи. 
Экономическая история

До Первой мировой войны Великобритания была крупнейшей торговой державой мира. Внешняя торговля для нее имела особое значение, потому что из-за границы она получала 90% необходимого сырья, 70% продовольствия, а треть ее промышленной продукции предназначалась для экспорта. Но после войны она теряла позиции на мировых рынках. Ее доля в мировом капиталистическом экспорте резко сократилась. Чтобы укрепить свои позиции во внешней торговле, английское правительство организует экономические союзы, создавая привилегированные рынки для сбыта английских товаров.

В 1931 г. был организован стерлинговый блок, объединивший Англию с ее колониальной империей, Голландию, Скандинавские страны, Португалию. Эти страны договорились при торговле между собой расплачиваться фунтами стерлингов, тогда как остальной мир уже торговал за доллары. Таким образом, друг с другом этим странам торговать было легче, чем с остальным миром. В 1932 г. была введена имперская система преференциальных (предпочтительных) тарифов: страны Британской империи снижали пошлины при торговле между собой, а на товары других стран пошлины повышались. Таким образом, в 1930;е гг. возникают полузакрытые рынки, где преимуществом пользовались английские товары.

После войны доля Англии в мировой торговле продолжала снижаться. Она сократилась до 6% мирового капиталистического экспорта к началу 1990;х гг. Сначала Англия пыталась проводить прежнюю внешнеэкономическую политику, создавая внешние заповедники для сбыта своих товаров. В конце 1950;х гг. в противовес Общему рынку она организовала «зону свободной торговли» из семи стран. Кроме Англии, в этот торговый союз вошли Норвегия, Швеция, Дания, Австрия, Швейцария и Португалия — главным образом страны прежнего «стерлингового блока». В торговле между собой эти страны снижали пошлины, обеспечивали преимущества товарам партнеров по союзу.

Распалась Британская империя. Английские колонии стали независимыми государствами. Потеря колоний была таким ударом, но английской экономике, что, казалось, Англия уже не оправится от потери. Но шок прошел. Английские дипломаты добились сохранения связей с бывшими колониями. Британская империя стала Британским Содружеством. Страны Содружества по-прежнему входили в стерлинговую зону, сохраняли предпочтительные тарифы (т.е. пониженные пошлины при торговле между собой), были связаны экономическими соглашениями с Англией. Сохранению позиций Англии и ее влиянию в странах Содружества способствовало и то, что в этих странах были крупные английские капиталовложения (т.е. крупнейшие хозяйственные объекты оставались в собственности англичан), и то, что за время колониального господства Англии экономика этих стран развивалась как придаток к английской экономике, что затрудняло экономические связи с остальным миром. Но и это уже не спасало. Страны Содружества теперь поглощали меньше 30% британского экспорта, потому что освободившиеся страны предпочитали приобретать товары Японии, ФРГ и США. Больше половины британского экспорта теперь шло в индустриальные страны. Это и стало основной причиной резкого изменения внешнеэкономической ориентации: в начале 1970;х гг. Англия, отказавшись от прежних связей, вступила в Общий рынок. Правительство надеялось, что таким образом Англия сможет занять более выгодные позиции в международном разделении труда, увеличить сбыт продукции в индустриальные страны, стать полноправным членом «Единой Европы». Ныне хозяйство Англии все более интегрируется в мировое сообщество, в котором и она нашла достойное место.