Центральное место в Великой хартии вольностей 1215 г. занимают статьи, выражающие интересы баронов: их феоды объявлялись свободнонаследуемыми владениями, ограничивались размеры рельефа, выплачиваемого при передаче феода по наследству, запрещалось переносить по королевскому приказу иски о собственности из курии барона в королевскую курию. Ограничивался королевский произвол при обложении баронов денежными повинностями. Бароны были обязаны оказывать королю денежную помощь лишь при следующих обстоятельствах: 1) выкуп короля из плена; 2) посвящение в рыцари старшего сына короля; 3) выдача замуж старшей дочери короля от первого брака.
Великая хартия вольностей подтверждала существующие привилегии церкви и духовенства, в частности свободу выборов церковных иерархов.
В отношении рыцарей Хартия не позволяла баронам брать со своих вассалов никаких поборов без их согласия, кроме обычных феодальных пособий, а также принуждать к выполнению повинностей больших, чем предусматривает обычай.
Хартия подтвердила древние вольности Лондона и других городов, право купцов, в том числе и иноземных, свободно выезжать из страны, вести торговлю без каких-либо стеснений.
В Хартии король обещал не обременять свободное крестьянство непосильными налогами и штрафами.
Исключительно важным для экономики Англии было установление в Хартии единства мер и весов.
В целом содержание Великой хартии вольностей не выходило за рамки феодальной эпохи. Тем не менее, ряд ее статей стал основой для дальнейшей эволюции политического строя Англии. Прежде всего, это ст. 12, в которой утверждалось право короля взимать налоги лишь после утверждения их советом королевства, и ст. 14, определившая состав этого совета — непосредственные вассалы короля (бароны, графы, епископы и т. п.) и представители простого рыцарства в лице шерифов и бейлифов. Здесь просматривается будущий средневековый английский парламент.
В ст. 39 и 40 говорилось об аресте, заключении в тюрьму, лишении владения, объявлении вне закона или изгнании лишь на основании суда равных и согласно законам страны. И хотя эти статьи были обращены к господствующему классу, налицо первые попытки утвердить неприкосновенность личности.
Иоанн Безземельный, подписавший Великую хартию вольностей, тем не менее, не собирался ее выполнять. Конфликт между королевской властью и ее подданными продолжался при преемниках Иоанна. В результате этой борьбы в Англии во второй половине XIII в. возникла сословно-представительная монархия.
Надо отметить, что до сегодняшнего дня Великая хартия вольностей рассматривается как один из основополагающих конституционных актов Англии.
