Существуют такие товары и услуги, которые нельзя приобрести через систему рынка, да и вообще невозможно иметь их в своем личном пользовании. Это так называемые товары общего пользования. К ним относятся, например, оборона или охрана общественного порядка, сюда же можно отнести такие сооружения, как маяки или дамбы для борьбы с наводнениями. Они не выставляются на продажу, да и вообще не являются предметом торговли уже хотя бы потому, что их потребление не может быть ограничено только тем кругом людей, которые способны платить за них. Что же представляют собой эти товары общего пользования, и каковы их основные свойства?
Во-первых, потребление таких товаров одними индивидами совершенно не препятствует потреблению их другими.
Светофор, регулирующий уличное движение, в одинаковой мере необходим и автомобилям, и пешеходам. Прогноз погоды полезен миллионам телезрителей не менее, чем сотне. Значит товарами и услугами общего пользования могут без всякого ограничения одновременно пользоваться многие люди.
Во-вторых, никого нельзя лишить возможности потребления общественного товара. Как, например, можно лишить человека возможности пользоваться защитой национальной системы обороны, даже если он не уплатил налоги? Или отключать освещение улицы, когда по ней проходит такой злостный неплательщик?
В-третьих, общественные товары, поскольку их потребляет большинство населения страны, могут производиться и поставляться только, но общему решению, ибо ни у кого нет возможности самому покупать собственную часть национальной обороны или метеослужбы. Таким образом, общественными следует считать такие товары и услуги, которые хотел бы иметь каждый, платить же за них не расположен никто. Вот как описывает такую ситуацию известный американский экономист Пол Самуэльсон: «Возьмем маяк, предупреждающий суда об опасности. Его свет помогает в темноте каждому, кто оказался в беде. Деловой человек, главной жизненной целью которого является получение прибыли, не стал бы строить маяк, поскольку он не сможет требовать плату с каждого, в чьем иоле зрения оказался маяк. Это, безусловно, такой вид деятельности, который обязано взять на себя государство».
Особое место среди товаров и услуг общего пользования занимают образование и здравоохранение. В развитых странах такие услуги предоставляются людям в большем объеме, чем они могут оплатить. Ведь помимо пользы, которую извлекает из них каждый отдельный человек, все население страны получает выгоду от проживания в здоровом и высокообразованном обществе. Вот почему государство обычно берет на себя часть расходов по обеспечению своих граждан качественным образованием и медицинским обслуживанием.
