Качественное и количественное определение радиоактивного изотопа осуществляется по его излучению. Для измерения активности препарата, содержащего один или несколько радиоактивных изотопов, он должен пройти стадию пробоподготовки в соответствии с требованиями, предъявляемыми к анализу и образцу. Пробы образцов могут быть газообразными, жидкими и твёрдыми.
Твёрдый препарат представляет собой подложку из твёрдого материала, на которую нанесён слой вещества, содержащего радиоактивный изотоп. Эти препараты широко распространены, так как удобны в обращении и хорошо сохраняются. Важно, что многие радиометрические приборы приспособлены именно к твёрдым препаратам.
Существующий в настоящее время набор приборов для регистрации ионизирующего излучения позволяет достаточно просто установить природу радиоактивного изотопа. Количество радиоактивного изотопа определить значительно сложнее.
Радиоактивные препараты можно подразделить на две группы. Одну группу составляют стандартные препараты, которые служат образцами сравнения при измерениях абсолютной радиоактивности. В другую группу входят радиоактивные препараты, приготовляемые экспериментатором в процессе работы.
