Немного истории. 
Атомная и ядерная физика: радиоактивность и ионизирующие излучения

Парацельс в 1567 г. описал заболевание горняков, которое позднее было идентифицировано как рак лёгких. Это заболевание было вызвано воздействием ионизирующих излучений радиоактивного газа радона и короткоживущих продуктов его распада, накапливающихся в воздухе плохо вентилируемых шахт. В конце 19-го века были открыто рентгеновское излучение (1895) и явление радиоактивности (1896). В 1896 г. И. Р. Тарханов опубликовал данные, свидетельствующие о действии ионизирующих излучений на центральную нервную систему и на развитие животных. Некоторые врачи попытались применить лучевую терапию для лечения злокачественных новообразований. Одновременно появились сообщения о патогенных свойствах ионизирующих излучений: в 1896 г. — о дерматитах у лиц, подвергавшихся частому облучению, а в 1902 г. — о лучевом раке кожи. В 1895 г. помощник Рентгена В. Груббе получил радиационный ожог рук при работе с рентгеновскими лучами, а А. Беккерель — ожог кожи от излучения радия. В 1903 г. Е. СЛондон продемонстрировал возникновение летальных исходов у мышей под влиянием воздействия на них ионизирующего излучения, а Г. Хейнеке обнаружил опустошение кроветворной ткани у животных, погибших в результате облучения. В 1907 г. было зарегистрировано семь смертей людей от ионизирующей радиации.

Таким образом, сразу после открытия рентгеновских и у-лучей стало известно, что они могут вызвать тяжёлые последствия для здоровья. Основные сведения о вредном действии ионизирующих излучений были получены в исследованиях на животных и в наблюдениях за людьми, работавшими с источниками ионизирующего излучения: рентгенологами, радиологами, шахтерами урановых рудников, работницами, наносившими на циферблаты часов и приборов светящуюся массу, содержащую радий вещества. У них отмечалась повышенная заболеваемость злокачественными опухолями и лейкозами, что приводило к сокращению продолжительности их жизни. Много сведений дали длительные наблюдения за пациентами, получавшими облучение в больших дозах в связи с лечением незлокачественных заболеваний.

Датой рождения радиационной генетики считается 1927 г., когда вышла статья Г. Меллера, в которой показано, что рентгеновские лучи вызывают повышенную частоту' появления мутантных потомков у дрозофил, родителей которых подвергали облучению.

В 1945 г. впервые применено ядерное оружие: при бомбардировке Хиросимы и Нагасаки погибло 200 тыс. человек. Наблюдения за жителями, выжившими после атомной бомбардировки, дали важную информацию о радиационных поражениях и отдаленных эффектах воздействия ионизирующих излучений на человека или животных. Разработка методов диагностики, профилактики и лечения острой лучевой болезни и радиационных поражений стали практическими задачами радиобиологических исследований. В процессе клинического наблюдения за пострадавшими при авариях ядерных энергетических установок были изучены особенности течения различных форм лучевых поражений у человека и апробированы средства их лечения.

Проведенные наблюдения обеспечили понимание механизма возникновения последствий облучения человека (однократного или хронического) в больших дозах — 1 Гр и более. В значительно меньшей степени изучено действие средних и малых доз облучения, которыми люди подвергаются в обычной жизни и на работе.