Период с 1915 по 1925 г., отмеченный интенсивным обновлением драмы и сцены и фактически синхронизированный с «поэтическим Ренессансом», некоторые критики называют «театральным Ренессансом». «Пионерскую» роль сыграл в нем Юджин О’Нил.
В своих пьесах О’Нил отозвался на важные перемены в художественной жизни США, которые проявились в движении так называемых малых театров (little theatres), активно функционировавших с начала 1910;х годов.
Это были поначалу небольшие по численности труппы, возникшие в разных городах США (Нью-Йорке, Бостоне, Филадельфии). Созданные энтузиастами-новаторами, они носили на первых порах любительский характер, затем выросли в профессиональные коллективы. Ориентируясь на широкого демократического зрителя, «малые театры» дали сценическую жизнь лучшим образцам мировой драматургии, а также пьесам молодых американских авторов, в том числе и О’Нила. Они утверждали в целом реалистические сценические принципы, отклоняя шаблоны бродвейского коммерческого театра.
В 1915 г. разрозненные театральные группы создали объединение «Провинстаун плейере» (Provincetown Players), во главе которого встал видный режиссер-экспериментатор Джордж Крэм Кук (George Cram Cook, 1873—1924). В качестве театрального помещения использовалась перестроенная рыбачья верфь. «Провинстаун плейере», трансформируясь, обновляя труппу и режиссуру, просуществовал до 1929 г. и сыграл важную роль в закреплении новых реалистических принципов драматургии, театрального искусства и режиссуры США. К середине.
1920;х годов на его сцене было поставлено более 90 пьес драматургов «новой волны» (Эдна Сент-Миллей, Сьюзен Гласпелл, Поль Грин и др.).
На сцене «Провинстаун плейере» увидели свет рампы и ранние одноактные пьесы («Жажда», «Луна над Карибами») О’Нила, творческие установки которого совпадали с эстетическими принципами Дж. Кука.
