Продуктивно трудясь журналистом в радикальных и коммунистических изданиях, Райт обращается к прозе. Он выпускает сборник, включающий пять новелл, «Дети дяди Тома» (Uncle Tom’s Children, 1938). Заголовок указывал на внутреннюю перекличку и одновременно полемику со знаменитым романом Бичер-Стоу. Речь шла о новом поколении негров, преодолевающих «комплекс неполноценности», защищающих свое достоинство. Сборник принес автору известность, позволил ему стать, по словам одного из критиков, «голосом нового поколения „черной Америки“, суровым и смелым голосом, в котором различимо нечто от мелодий старинных спиричуэл». Герои новелл, составивших сборник, негры из южной «глубинки», в ответ на притеснения, насилие, унижения пробуждаются к действию, дают отпор расистам. В этих новеллах Райт предстает как высокоталантливый художник, не приемлющий «лобовой» тенденциозности, которой страдали многие левые литераторы в 1930;е годы.
«Утренняя звезда».
Среди новелл сборника выделяется новелла «Утренняя звезда» (Bright and Morning Star), которая достаточно органично вписывается в контекст литературы «красных тридцатых». В ней присутствует мотив духовного роста человека, а образ главной героини, старой негритянки Сью, выписан романтико-героическими красками.
Сью, задавленная нуждой и бесправием, — человек, движимый самыми элементарными потребностями. Но два ее сына — коммунисты, ведущие подпольную работу! Их деятельность в условиях глухого американского Юга сопряжена с огромной опасностью. Приобщение к работе сыновей расширяет кругозор Сью. Сыновья «срывают с ее глаз чешую старой веры». Они приводят ее к «другой вере, великой и сильной вере, озарившей ее светом новой благодати». Один из сыновей Сью гибнет. Пожертвовав собой, Сью спасает товарищей сына.
Сборник «Дети дяди Тома» и новелла «Утренняя звезда», казалось, содержали указание на последующий путь Райта. В нем видели надежду литературы радикального направления. Появление следующей книги Райта было существенной корректировкой этого прогноза.
