Эукариоты и половое размножение

Следующим крупным эволюционным шагом, совершенным примерно 1,3 млрд лет назад, было возникновение эукариот — организмов, клетка которых имеет ядро. В ядре сосредоточена наследственная информация и аппарат для ее передачи. Это, в свою очередь, чуть менее 1 млрд лет назад сделало возможным половое размножение.

Половой способ размножения, перемешивая гены разных особей, обеспечивает мгновенный переход любого «индивидуального» изобретения в генофонд популяции. При этом повышается гибкость реагирования популяции и вида в целом на изменение условий жизни, возрастает скорость эволюционного процесса.

Особенностью эукариот является «разделение труда» между ядром и оргаиеллами клетки. Митохондрии обеспечивают клетку энергией, хлоропласты с помощью фотосинтеза производят сахара, на рибосомах синтезируются белки… В 1910 г. К. С. Мережковский высказал предположение, что органеллы происходят от бактерий, когда-то проникших в клетку в качестве паразитов. Паразитизм постепенно превратился в симбиоз, который перерос в единый эукариотический организм. С развитием молекулярной биологии были найдены биохимические свидетельства в пользу этой теории. Более того, обнаружилось, что митохондрии и другие органеллы обладают своей собственной «молекулой наследственности» — ДНК, независимой от ДНК клеточного ядра и очень похожей на ДНК прокариот.