Сегодня образование рассматривается как сфера социальной жизни, создающая условия для развития и саморазвития индивида в процессе освоения ценностей культуры. Образование осуществляется не только через специально организованные обучение и воспитание, но и через самостоятельное учение и самовоспитание.
Современное представление об образованном человеке состоит в том, что это человек с разнообразными системными способностями, умеющий их продуктивно применять.
Обучение неразрывно связано с развитием. При этом приоритетная роль отдается обучению, в рамках которого и осуществляется развитие мышления учащегося. С другой стороны, эффективное обучение возможно только в том случае, если оно опирается на зону актуального и ближайшего развития мышления.
Существенные изменения, происходящие в современном обществе (увеличение объема информации, быстрая смена технологий, деятельность в ситуациях неопределенности, сочетание рационального и интуитивного мышления, привлечение опыта, внимание к проблеме понимания) привели к тому, что изменились ожидания учеников (и их родителей) по отношению к системе образования.
Цель образования в современной школе — не формирование определенного набора предметных знаний, умений и навыков, а создание наиболее благоприятных условий для развития личности ученика как индивидуальности, для самореализации ребенка в дальнейшей жизни. Соответствующие знания и умения становятся средством для достижения сформулированной цели.
При этом важно, чтобы в результате обучения сложилась не мозаичная, а целостная картина того мира, в котором они живут.
