Концепция культуры в работах К. Гирца претерпела эволюцию — от описания культуры как ценностно-ориентированного действия в духе М. Вебера к пониманию её как совокупности много раз проигрываемых игр. Позднее Гири начинал рассматривать культуру как текст, точнее, как паутину значений, сплетённую запутавшимся в ней человеком. Следовательно, для него был важен тезис, что понимание культуры невозможно без диалога и культурный анализ состоит не в поиске схем и законов. На основе личного опыта и интуиции антрополог пытался погрузиться в мир исследуемой культуры. Данная научная попытка будет тем успешнее, чем больше значений и символов ему удаётся интерпретировать.
К. Гирц, опираясь на идеи символического подхода к культуре, который, по его мнению, в чистом виде страдал схематизмом, создал проект семиотической культуры, которую он понимал как текст, создаваемый человеком. Культура в целом представляет собой набор значений, воплощённых в символических формах, включающий действия, выражения и смысловые объекты различного рода, благодаря которым индивиды общаются друг с другом и делятся своим опытом, идеями и убеждениями. В работе «Глубокая игра: заметки о петушиных боях у балийцев» Гирц образно определил культуру народа как «ансамбль текстов», которые исследователь пытается читать из-за спины тех, кому по праву они принадлежат. А это дело, подчёркивал он, связано с огромными трудностями и методологическими опасностями, могущими привести к фрейдистскому сотрясению и моральному замешательству.
В рамках данной концепции культуры он сформулировал основные требования культурного анализа, суть которого в прояснении значений и символов. Таким образом, сам Гирц, как отмечают западные учёные, сводил исследование культуры к деятельности, более схожей с интерпретацией текста, чем с классификацией природных объектов, флоры и фауны. Исследование культуры требует, по мнению одного из историков культурной антропологии, не столько отношения учёного, нацеленного на классификацию и количественный анализ, сколько чувствительности интерпретатора, стремящегося разделять типы значений, проводить различие между оттенками смысла и рассматривать в качестве интеллигибельного тот образ жизни, который уже наполнен значениями для тех, кто его ведёт. Таким образом, в работах К. Гирца теория культуры предстаёт не как экспериментальная, а как интерпретативная наука, занятая поиском смыслов и значений.
Интерпретативный подход К. Гирца к исследованию культуры приводит к формированию оригинальной концепции культуры, которую в целом можно представить как характерный набор значений, воплощённых в символических формах, включающий действия, выражения и смысловые объекты различного рода, благодаря которым индивиды общаются друг с другом и делятся своим опытом, идеями и убеждениями. В рамках этой концепции культурный анализ направлен на поиск смысла и значения различных символов, их интерпретации с целью налаживания диалога между разными культурами.
