Вся история искусства, за исключением разве что архаического искусства, является историей художественных стилей. Стиль — наиболее общая категория художественного мышления, охватывающая целые исторические периоды. Такие стили, как готика, классицизм, барокко, романтизм, реализм и т. д., говорят не только о системе внутренних связей произведения искусства — содержания, формы, темы, сюжета, техники исполнения, материала, колорита, композиции и т. д., но и о том историческом периоде, в рамках которого сложился и существовал конкретный стиль.
Самым общим образом художественный стиль можно охарактеризовать как определяемый культурой сквозной принцип связи содержания и формы произведения искусства, способ построения художественной формы, сообщающий произведению внутреннюю цельность, единую тональность и колорит. Стиль — это прежде всего единство образной системы, опирающееся на выразительные средства, характерные для своей эпохи, своеобразный способ художественного переживания времени. Причем, что важно подчеркнуть, переживания его не только художником, но и зрителем.
Ехли мы посмотрим на эволюцию искусства в плане основных его начал, говорит X. Ортега-и-Гассет, то она предстанет перед нами как непрерывная борьба двух элементов, составляющих художественное произведение. На первый взгляд мы видим, что в нем непосредственно изображена натура, т. е. мы узнаем на картине предметы и людей благодаря тому, что формы этих предметов и людей более или менее точно воспроизведены. Их можно назвать «естественными, или объективными, формами». Но в картине есть еще и другие формы — те, которые живописец наложил на объективные, упорядочивая их и представляя во фреске или на холсте. Уже само расположение предметов и фигур производится согласно более или менее геометрически правильным архитектоническим линиям. Эти формы, объектам не присущие и их себе подчиняющие, лучше всего назвать «художественными формами». Поскольку они не являются формами предметов, но чистыми, нематериальными формами, их следует рассматривать как «формальные формы». Таким образом, имеет место следующее уравнение: X (картина) = А (изобразительность) + В (формализм). «Всякая картина есть сочетание изобразительности и формализма. Формализм — это стиль»1.
«Формальные формы» — это формы не только художника, но и зрителя. Единственное, что можно было бы добавить к рассуждению Ортеги о связи формы и стиля, — это соображение о неразрывной связи в искусстве содержания и формы.
