«В Средневековой Европе,^ писал академик Безобразов, — Византия была самой неограниченной монархией и по странному противоречию самой демократической» [Безобразов, 1919, с. 1|. Это парадоксальное определение стоит понимать буквально. По форме своего правления Византия была республиканской монархией, это была прежняя respublica, но не квиритов, а ромеев. Вот призыв, возглас, которым сопровождалось провозглашение очередного императора:
«Боже милосердный, республика просит (имярек) стать императором! Таковы чаяния дворца, таковы мольбы армии, таковы пожелания Сената и чаяния народа. Услышь, Господи, наши молитвы!».
Но нравы остались прежние: свирепость тех или иных императоров уравновешивалась не менее мучительной их кончиной. Вот пример Андроника I Комнина (1184−1185). Кстати, не самый плохой император, поскольку за два года своего правления для государства смог сделать много: уничтожил аристократическую фронду, упразднил симонию, обновил суд, подати при нем были смягчены, траты двора урезаны. Он был чрезвычайно прост в общении, доступ к нему во дворец был открыт для любого желающего. Правда, неблагожелатели объясняли доступность императора его склонностью выслушивать любые доносы на аристократов.
Тем не менее Андронику крупно не повезло. Отданный на самосуд толпы этот 69-летний старик был сначала жестоко избит, затем ему отрубили правую руку, отвели в тюрьму, где держали три дня без нищи и воды. После выкололи левый глаз, посадили на паршивого верблюда и возили по улицам Константинополя, где он подвергся новым избиениям и оскорблениям: его ошпарили кипятком и измазали навозом. Наконец, его повесили за одну ногу и долго рубили мечом. Кстати, самая гуманная форма отставки василевса — его ослепление. По общему убеждению той эпохи, слепец не мог править!
Итак, средоточение государственной власти империи мы находим в фигуре василевса-автократора.
