Поздний романтизм: время испытаний

Грань между ранним и поздним романтизмом достаточно условна. Очевидно, однако, то, что общий художественный климат начиная с 1840-х годов стал меняться, причина тому — перемены в жизни общества: нарастание социальных противоречий, завершение освоения свободных земель, кризис рабовладения. Назревал конфликт между промышленным Севером и плантаторским Югом. Страна приближалась к гражданской войне.

О новых реалиях в США свидетельствовал не менее именитый, чем де Токвиль, Чарлз Диккенс, романами которого зачитывались по обе стороны Атлантики. Когда он в январе 1842 г. ступил на американскую землю, его встретили с большой пышностью. Более пяти месяцев провел Диккенс в Америке, побывал во всех крупных городах, проехал по западным и южным штатам, знакомился с прессой, университетами, пенитенциарной системой. Первые радужные впечатления сменились разочарованием, что нашло свое отражение в знаменитой книге Диккенса «Американские заметки» (American Notes, 1842). Она сильно задела тех, кто, приглашая знаменитость в гости, полагали услышать от него слова восхищения страной. Диккенса же возмутило рабство и жестокое обращение с невольниками, он критически отзывался о коррупции прессы, тягостном положении заключенных в тюрьмах. Однако писатель нашел также и лестные слова в адрес американцев, отмечая их трудолюбие, гостеприимство, приверженность к свободе; ему импонировала система университетского образования в США.