Законодательный процесс. 
Система государственного и муниципального управления

Главной формой деятельности Конгресса является принятие законов (законодательсгвование). Законодательная инициатива принадлежит только членам любой палаты. В этом специфика законодательного процесса в США. Для ускорения прохождения закона текст законопроекта обычно вносят в обе палаты члены этих палат. Президент вправе вносить только законопроект о бюджете. Проект закона, даже если он предложен правительственными структурами, вносится членом одной из палат.

При обсуждении законопроекта применяется три чтения (в США первое чтение имеет формальный характер); между первым и вторым чтениями законопроект подвергается детальному обсуждению с вызовом необходимых экспертов в профильном комитете. В ходе обсуждения наиболее важных законов соответствующий постоянный комитет (по профилю закона) организует парламентские слушания, но окончательный вопрос о включении законопроекта в повестку дня решает особый комитет, который сосотоит из руководителей Конгресса, представителей фракций и др. Практика показывает, что 90% законопроектов, одобренных постоянными комитетами, принимаются без поправок. Традиционно закон или поправки к нему наряду с официальным названием получают еще одно — по имени их автора, например «закон Шермана» или «поправка Джексона — Веника».

Процедура слушания. Специальная процедура слушания является американским изобретением (она может проводиться и в связи с обвинениями в правонарушении, злоупотреблении). Па них приглашаются заинтересованные лица, эксперты, представители прессы. Слушания позволяют принимать более взвешенные и гласные решения, но могут затягивать процесс законодательства и ставить его под удар организованных лоббистских групп.

У комитетской системы наряду с несомненным достоинствами есть недостатки. В частности, в случае если рассматриваемый законопроект затрагивает одновременно несколько проблем, то его вынуждены направлять сразу в несколько профильных комитетов. Каждый из них рассматривает его со своей позиции, нарушая общую логику проекта, взаимосвязь его отдельных элементов. В этом отношении английская система рассмотрения законопроектов в «универсальных» комитетах имеет свои преимущества. Кроме того, законотворчество иногда требует конфиденциальности, которую в системе комитетов сложно обеспечить. «Утечка» информации имеет не только плюсы, но и минусы.

По итогам работы над законопроектом проводится голосование. Получив поддержку, он выносится в Палату, которая обычно соглашается с мнением комитета. Если же проект отвергнут комитетом, то это означает его фактический провал. Палата обладает правом рассмотреть документ самостоятельно, но пользуются им крайне редко. Если законопроект рассматривается в нижней палате, спикер или комитет по правилам определяет график и процедуру его чтения: закрытую (ограниченную по времени) или открытую (более свободную). В Сенате порядки более свободные. Комитеты здесь ограничены в своих правах, время выступлений формально не регламентируется. На практике его определяют лидеры большинства и меньшинства, но возможно появление «флибустьеров» — обструкционистов, пытающихся предотвратить принятие нежелательных для них законов. Подобные попытки имеют смысл, так как законопроект, не принятый в течение текущей сессии, должен вноситься повторно.

Характерной чертой законодательного процесса в Конгрессе является также появление «наездников» — поправок, которые формально не связаны с содержанием данного законопроекта. В свое время известность получила «поправка Джексона», связавшая предоставление СССР права наибольшего благоприятствования в торговле с обеспечением им свободы эмиграции.

Палаты часто принимают законопроект в различной редакции. Так как они равноправны, приходится создавать согласительные комиссии. Если компромисса достигнуть не удалось, проект закона считается отклоненным. Конституция США не предусматривает иного пути преодоления разногласий между палатами, кроме компромисса. В случае согласия палат документ поступает на подпись к Президенту. Глава исполнительной власти может или подписать его, или не подписать, или официально отклонить, наложив вето. Законопроект, не возвращенный Президентом США в Конгресс в течение десяти дней, считается принятым даже без президентской подписи. Официальное президентское вето может быть преодолено большинством в 2/3 голосов в каждой из палат. Однако собрать его бывает трудно, так как у главы исполнительной власти практически всегда существует возможность, апеллируя к партийной солидарности или «подкупая» законодателей обещаниями оказать помощь их избирательным округам, перетянуть на свою сторону чуть более 1/3 состава одной из палат. Поэтому президентское вето преодолевается Конгрессом только в 3% случаев.