Философские сочинения. 
История зарубежной литературы от античности до середины xix века

Наследие Сенеки представлено философскими сочинениями и драматургией, трагедиями.

Сенека — поборник стоицизма. Но он не столько оригинальный мыслитель, сколько талантливый популяризатор. Римлян в стоицизме привлекало этическое начало, учение о поведении человека, т. е. проблемы, имеющие практическую значимость. В условиях деспотического режима любой мог оказаться жертвой императорского произвола. Стоицизм учил готовности мужественно и достойно встретить неотвратимые удары судьбы. «Жизнь это борьба», — учил Сенека. Нередко стоицизм характеризуют как героический пессимизм.

В трактатах Сенеки затронуты различные аспекты человеческого поведения. В обширном сочинении «О благодеяниях» он исследует многие проявления духовной деятельности людей, особенно — как самую привлекательную — способность к благородным порывам, к благотворительности. Это последнее связующее звено в сообществе людей. Сенека учит: счастья достигает живущий в согласии с природой, которая должна быть его наставницей («О счастливой жизни»). Его идеал — мудрец, погруженный в частную жизнь («О досуге», «О душевном покое»). Он ратует за «просвещенного властителя, правящего в интересах подданных» («О гуманности»); «Истинное счастье заключается в добродетели», — убежден философ. Сила его философии — не в примерах, а в пафосе нравственных исканий. Сенека не устает размышлять о проблемах жизни и смерти. Эта тема проходит через все его трактаты.

Драматургия. Сенека написал девять трагедий. Это единственные образцы данного жанра в римской литературе, дошедшие до нас. Сюжеты его трагедий «Медея», «Федра», «Агамемнон» почерпнуты из греческой мифологии; они уже до него обрабатывались Эсхилом, Софоклом, Еврипидом. Ориентация на греческие драматургические образцы очевидна: трагедии состоят из пяти актов, значительна роль хора. В то же время в них ощутим колорит, присущий «серебряному веку». С одной стороны, декламационный патетический стиль, с другой — нагнетание страшных и ошеломляющих подробностей. Эти «сильнодействующие» художественные средства соответствовали политическому климату правления Нерона.

Драматургическая эстетика Сенеки реализуется в трагедии «Медея». По сравнению с одноименным произведением Еврипида, Медея у Сенеки — образ однолинейный, лишенный сложности, воплощение необузданной мстительности. Медея готова даже сжечь Коринф, где должна состояться свадьба Ясона с Главкой. Подобной трактовкой Сенека превращает Медею едва ли не в фурию, рабу гибельных страстей. В классической греческой трагедии гибель происходит за сценой. Это относилось и к детям Медеи у Еврипида. В трагедии Сенеки мать убивает их на сцене. «Медее», как и другим трагедиям Сенеки, присущи лежащие на поверхности тенденциозность, «заданность». Как остроумно было замечено, Сенека так представил характер своей Медеи, словно она уже прочла трагедию Еврипида.

Автор «Медеи» оказался в дальнейшем одним из наиболее популярных римских писателей. В Средние века он истолковывался как мыслитель, близкий христианству. Его ценили Шекспир, французские классицисты (Корнель, Расин). В XX в. некоторые черты стоицизма присутствуют в жизненной философии как самого Хемингуэя, так и его «героев кодекса».