.
Весной 1929 г. Стейнбек переезжает в СанФранциско: там некоторое время он подрабатывает складским рабочим.
Летом того же года ему удается пробить в печать свой первый, но малоудачный роман «Золотая чаша». Это была романтическая история пирата XVIII в. Гарри Моргана.
Писатель Стейнбек обрел себя на заре «красных тридцатых». А они во многом его сформировали. Вторая его книга «Райские пастбища» (1932) была построена как роман в новеллах. Она включала десять историй из жизни калифорнийской семьи Манро. Затем был роман «Неведомому богу» (1933), посвященный горестной участи фермера Джона Уэйна. Широкое признание пришло к Стейнбеку с повестью «Квартал Тортилья-Флэт» (1935), представляющей цикл из нескольких новелл, объединенных общим местом действия и колоритными «сквозными» персонажами. Главный герой Денни и его приятели Пилон, Пабло и Большой Джо «пайсано», т. е. люди без определенных занятий, люмпены, любители свободного времяпрепровождения и приключений. Живущие вне нормальных социальных связей, они пробавляются мелкими кражами и подачками. В повести налицо элемент пародии. Приключения «пайсано» — «сниженная» параллель к подвигам персонажей знаменитых рыцарей романов Круглого стола.
С успехом Стейнбек трудится и в «малых жанрах»: в лучших новеллах {"Змея", «Завтрак», «Хризантемы») в центре — характерный для писателя конфликт романтической мечты и алчности собственника.
Как и многие писатели в пору «красных тридцатых», Стейнбек обращается и к теме социального конфликта в романе «И проиграли бой» (1936).
Иногда его называют «стачечным» романом, относя к жанру, бытовавшему в послекризисное десятилетие; но писатель не просто отдавал дань моде. Его произведение выросло из живых личных наблюдений над безрадостной ситуацией с сезонными рабочими в «благословенном» штате Калифорния. В центре романа конфликт между «фруктовыми бродягами» в долине Торгас и хозяевами плантаций, а также штрейкбрехерами и целой армией скэбов (охранников). Лагерь забастовщиков подвергается осаде, их травят в газетах, гибнут некоторые из руководителей. Главные герои-коммунисты Джим Нолан и Мак Джим.
Стейнбек, и в этом он не был одинок, видел в коммунистах людей честных, но узколобых догматиков, способных на насилие во имя достижения своих целей. Вожакам стачки противостоит Бертон, противник любого насилия, скептик: он старается быть над схваткой, верит «не в дело, но в людей». В целом роман не стал для писателя художественной удачей.
