Дифференциация земной поверхности

Глядя на глобус или физическую карту мира и ориентируясь в географическом пространстве, мы прежде всего выделяем такие крупнейшие его части, отличающиеся друг от друга качественно и по размеру, как водные пространства и сушу, Мировой океан и материки.

Площадь поверхности планеты Земля составляет почти 510 млн кв км.

Соотношение площадей мирового океана и суши по отношению к площади всей планеты выражается соответственно как 71 и 29%. Можно сказать, что на основании этого соотношения наша планета должна была бы называться не Земля, а Океан. Но человек живет преимущественно на суше. Если принять площадь суши (149 млн кв. км) за 100%, то самый крупный материк Евразия составляет в ней 36,5% (в том числе площадь Европы — 7%, Азии — 29,5%); Африка — 20,3%; Северная Америка — 16,2%; Южная Америка — 11,9%; Антарктида — 9,4%; Австралия с Океанией — 5,7%.

Таким образом, на глобусе и карте мира мы выделяем границы океанов и континентов и видим различия в их географическом положении относительно экватора (равноделящего Землю). Мы различаем Северное и Южное полушария, отличающиеся по степени «океаничности» и «материковости». На основе времени исторического открытия и освоения суши выделяем страны и регионы Старого света (Европа, Азия и Африка) и открытого позже Нового света (Северная и Южная Америки, Австралия).

Продолжая дифференциацию поверхности континентов, для удобства ориентирования (в значительной мере условно) принято выделять части света: Европу и Азию, Северную и Южную Америку, Австралию и Антарктиду. Внутри континентов на основе элементов рельефа и ряда других географических признаков определяют крупные субрегионы: в Европе — это Западная и Восточная, Северная и Южная части; в Азии выделяют Западную (или переднюю Азию), Центральную, Восточную, Южную и Северную части; в Африке — Северную и Южную, Западную, Центральную и Восточную части.

Материк Америка географически подразделяется на Северную, Центральную и Южную Америки. Кроме того, на основе лингвистических особенностей обособляют страны Северной и Латинской Америки.

Существуют и более мелкие подразделения акваторий океанов, территорий континентов и частей света, границы которых географы определяют по различным специальным критериям: физико-географическим (ландшафтные зоны, страны, провинции), лингвистическим (Латинская Америка), этноконфессиональным (Арабский восток — Машрик, Арабский запад — Магриб, Ближний и Средний восток), экономическим (развитые, развивающиеся, индустриальные, аграрные), политическим (капиталистические, социалистические; монархии, республики).

Границы территорий в физической географии выражаются качественной сменой одних географических явлений другими. Границы природных стран обычно выражены естественными рубежами рельефа (горные хребты, уступы, разломы, каньоны), водных объектов (реки, озера, береговые линии морей и океанов). Однако естественные или природные границы горных и равнинных стран, ландшафтных зон, высотных поясов чаще всего выражены через постепенную смену определенных признаков (переходную зону предгорий, смену типа растительности и др.).

Иногда для характеристики страны используют форму или конфигурацию территории, которая нередко отражает исторические взаимоотношения народов, населяющих данную территорию. Примером могут служить сложные конфигурации территорий некоторых государств Африки, Средней и Центральной Азии.

Изучение территории любой страны (региона, области) начинается со знакомства с ее географическим положением, природой и природными ресурсами, важнейшими характеристиками природных условий и природных ресурсов. Особенности природы на территории страны, природно-ресурсный потенциал территории, районирование территории по физико-географическим признакам — все это является предметами изучения физико-географического (природного) страноведения.

Как уже отмечалось, в основе изучения регионов, стран или областей лежит определение их географического положения как основополагающего фактора и ограничение соответствующей территории, т. е. обозначение ее границ. Выделение определенных территорий в географическом пространстве — задача различного рода районировании., которые осуществляются на основе различных подходов и критериев. Природное или физико-географическое районирование — одна из важнейших задач ландшафтоведения.

Например, самые крупные части поверхности Земли мы видим, глядя на глобус или карту мира. Это материки и океаны. Следующий таксон районирования — физико-географические страны (равнинные и горные), границы которых отчетливо проявляются в виде береговых линий или выражены в рельефе, т. е. орографически. Границы более мелких природно-территориальных структур на земной поверхности выглядят менее отчетливо, но они существуют объективно и могут быть выявлены в результате детальных ландшафтных и географо-экологических исследований (например, типы местностей, отдельные ландшафты, урочища, фации — по смене рельефа местности, почвенных и растительных группировок и др.).

В отличие от таких природных территорий, понятие «страна» (в смысловом значении «государство») широко применяется для обозначения определенных политико-административных, государственных территорий и их границ в социально-экономической и политической географии.

Государственные границы — это особый тип границ. Это искусственные, т. е. договорные, политические и экономические рубежи, лимитированные государственным строем, национальной обособленностью, таможенным контролем, правилами внешней торговли и др. Они изменчивы во времени и возникают в результате передела мира в итоге войн на основе двусторонних или многосторонних соглашений. Государственные границы имеют основополагающее значение как политические рубежи и находятся в поле интересов социально-экономического и политического страноведения. Международное сообщество поддерживает незыблемость государственных границ. Современная наука о границах — лимология.

Однако и в этом случае, какую бы исследовательскую задачу ни поставил перед собой страновед, непременным первичным условием ее решения будет определение географического положения территории, которая подлежит изучению (региона или страны). От размеров и географического положения территории во многом зависят не только зональные черты ее природы, но и особенности уклада жизни населения, культуры, менталитета, а также и специфика развития хозяйства. Например, в странах, обладающих большим территориальным ресурсом и разнообразными природными условиями (Россия, Бразилия), обычно преобладает экстенсивный тип хозяйства, а в малых странах (Бельгия, Голландия) — интенсивный.

Географическим положением страны в той или иной природной зоне обусловлены особенности природных условий, возникающих в результате взаимодействия всех земных сфер в данной стране или регионе. На основе этого и формируется своеобразие природного облика страны, ее ландшафты и другие природные комплексы, характерные пейзажи, уникальные природные объекты, климат, почвенный и растительный покров, животный мир. Все это определяет возможности осуществления того или иного типа природопользования, влияет на формирование хозяйства страны.

Природные особенности страны посещения крайне интересны и важны для страноведов и туристов из других стран. Именно в них выражены самые главные отличительные черты, ключевые позиции, от которых зависят все остальные социальные и экономические характеристики территории.