Конец ордынского владычества. 
Русь и Литва на рубеже XV-XVI вв

Создание единого государства было невозможно без освобождения от ордынского владычества. Последнее предполагало не только мобилизацию всех военных ресурсов, но и активизацию внешней политики, направленной на поиск союзников и срыв планов враждебно настроенных сопредельных государств, в первую очередь Большой Орды и Литвы. Благодаря усилиям Ивана III дипломатические возможности Московского княжества умножились. Иной уровень и масштаб внешнеполитических контактов, иные ресурсы позволили Москве влиять на течение дел не только в своем регионе, но и во всей Восточной Европе.

Конец 1480-х гг. стал временем тягчайших испытаний для Ивана III. Растущее могущество Московского княжества, только что подтвержденное присоединением Новгорода, привело к серьезным осложнениям. Энергичный хан Большой Орды Ахмет и великий князь Литовский Казимир создали военный союз, направленный против Москвы. В свою очередь Иван III заключил соглашение со злейшим врагом Ахмета, крымским ханом Менгли-Гиреем. Этот дальновидный дипломатический ход несколько уравновесил силы.

Ахмет вынашивал планы восстановления могущества Золотой Орды. Возвращение московского князя в прежнее состояние данника было одним из слагаемых успеха. Отсюда — тщательность подготовки к походу и то упорство, с которым Орда, обычно избегавшая долгих кампаний, вела военные действия.

В канун нашествия положение великого князя осложнилось конфликтом с братьями, удельными князьями Андреем (Большим) и Борисом Васильевичами. Столкновение с братьями было вызвано нежеланием Ивана III делиться новоприсоединенными областями. Так, после смерти Юрия Васильевича в 1474 г. весь его удел отошел к великому князю. Ничего не достаюсь братьям великого князя и после завоевания Новгородской земли. Подобная политика, воспринимаемая как нарушение существующих в великокняжеской семье договоров, на самом деле отражала стремление Ивана III к расширению своих владений. Поднявшие же мятеж братья исходили из традиционных представлений, согласно которым они становились совладельцами присоединенных или унаследованных территорий.

Андрей с Борисом со своими удельными полками подались в Великие Луки. Это давало им возможность при необходимости искать помощи даже у Казимира. В разгар конфликта пришло известие о выступлении хана Ахмета. Разрешение внутриполитического кризиса стаю для Ивана III первоочередной задачей.

Московский князь не допустил дальнейшего углубления конфликта. Он пошел на уступки, одновременно опираясь при переговорах на посредничество и авторитет церкви. С этой целью к мятежникам был отправлен ростовский архиепископ, духовник великого князя Вассиан Рыло, объявивший о готовности Ивана III уступить братьям Алексин и Калугу. Компромисс был найден, и осенью, в канун решающего столкновения, удельные полки братьев стояли рядом с великокняжескими ратями.

Появление весной 1480 г. орд Ахмета не стаю неожиданностью для Ивана III. На рубеже Оки войска хана встретили русские полки. Убедившись в надежности обороны, Ахмет в начале сентября направился к левому притоку Оки, р. Угре. Маневр преследовал две цели: соединение с войсками Казимира и переправу во фланг русских войск через мелководную Угру. Благодаря распорядительности московских воевод великокняжеские полки раньше татар вышли на берег реки и воспрепятствовали переправе. Началось «великое стояние на Угре» .

В окружении Ивана III шли острые споры относительно перспектив ордынской политики. Некоторые видные бояре настаивали на переговорах с ханом, что означаю сохранение в том или ином виде зависимости. Сам Иван Васильевич испытывал определенные колебания: как политик он не любил риска в тех случаях, когда исход борьбы не был ясен. За решительное столкновение выступали жители Москвы, видные церковные деятели, ратные люди во главе с наследником Иваном Молодым. Вассиан Рыло упрека! великого князя в слабости и ставил в пример прадеда Дмитрия Донского, который «и доныне похваляем и славим не только людьми, но и Богом». Бог «поможет тебе и покорит врагов под ноги твои» , — наставлял в мужестве своего духовного сына Вассиан.

Наступившие холода поставили хана перед выбором: или решиться на генеральное сражение, или отступить в степи. В начале ноября Орда повернула коней. По дороге хан в отместку за нарушение договора — Казимир так и не пришел к нему на помощь — разорил литовские владения. Последний же не спешил: он опасался союзника Ивана III — крымского хана.

Стояние на Угре завершило многовековую историю ордынского владычества. Почти бескровная победа отчасти была достигнута благодаря дипломатическому искусству Ивана III и его ближайших помощников. Это же искусство помогло молодому государству найти правильную линию в сложном клубке международных противоречий. Османская империя после падения Византии захватила Балканы и оказалась на границах Германской империи. Папа Римский выступил с идеей создания антиосманской лиги христианских государей. Большие надежды возлагались на Ивана III, предполагалось, что одновременно с привлечением московского князя решится вопрос об унии Русской православной церкви с католической. На это рассчитывали в Риме, выступая с инициативой брака Ивана III с племянницей последнего византийского императора Софьей Палеолог.

Этим надеждам не суждено было сбыться. Трезвый политик Иван III не пошел на столкновение с Османской империей. Борьба с сильнейшей военной державой могла лишь обескровить Русь. После освобождения от ордынской зависимости Иван III стремился к мирным отношениям с Крымом и Турцией.

Провалились и попытки Германской империи втянуть Ивана III в борьбу между императором и венгерским королем. В обмен на военную помощь император предлагал великому князю королевский титул. Иван III ответил, что «поставление» на престол имеет от Бога и не хочет получать его ни от кого другого.

В последние десятилетия XV в. главные усилия Россия направила на присоединение русских земель, входивших в состав Великого княжества Литовского. В связи с усилением влияния католической церкви положение феодалов, остававшихся православными, осложнилось. В конце XV в. в подданство к Ивану III перешли вместе со своими землями в верховьях Оки и в Чернигово-Северской земле князья, до тех пор служившие «на обе стороны». Вспыхнула война. В этой так называемой пограничной войне (1487- 1494 гг.) Россия одержала победу. Великий князь Александр Казимирович не только признал новые границы, но и закрепил мир династическим союзом: женился на дочери Ивана III Елене (1495 г.).

Однако династический брак не смягчил напряженности в русско-литовских отношениях. В июле 1500 г. на р. Ведроши в Смоленской земле произошла битва с главными силами литовского войска. Бой продолжатся шесть часов. Победа русских войск, возглавляемых князем Даниилом Васильевичем Щеней, была полной. Среди пленных оказался литовский гетман, князь Константин Ост-рожский. Не имея сил вести далее войну, Литва поспешила в 1503 г. заключить перемирие. Успех России был тем весомее, что в распоряжении Александра были ресурсы не только Литвы, но и Польши, королем которой он стал в 1501 г. Союзником Атександра был и Ливонский орден. Иван III предвидел столкновение с ливонскими рыцарями: еще в 1492 г. на русском берегу Нарвы, напротив укреплений Ливонского ордена, была построена крепость Ивангород, как база русских войск, сражавшихся против рыцарей. Разгромленный Орден признал права России на Дерпт и обязался платить России дань за владение городом.

В результате к России присоединились Чернигово-Северская земля и восточная часть Смоленской земли.

В 1512 г. истек срок русско-литовского перемирия. Военные действия возобновились. В Москве рассчитывали добиться присоединения Смоленска, а затем Украины и Белоруссии. Однако взятие Смоленска было омрачено поражением русских войск в 1514 г. под Оршей. Одновременно возобновил набеги на южные уезды крымский хан. Военные действия прекратились в 1522 г. По новому перемирию к России отошла Смоленская земля.

Завершение объединения основного массива великорусских земель вокруг Московского княжества существенно изменило характер всей внешней политики наследников Ивана Катиты. Она выходит за узкие рамки межкняжеских столкновений и преимущественного общения с Ордой и Литвой, приобретает региональный характер. Стремительное возвышение Москвы означало не только появление нового самостоятельного участка дипломатической игры — менялась вся система международных отношений в Восточной Европе, весь баланс сил, интересов, традиционных союзов.