Методы экономических исследований

Как и любая наука, экономика использует определенные методы для выявления законов и закономерностей в явлениях и процессах, которые она исследует. Метод — способ познания, исследования природы и общественной жизни; прием, способ или образ действия. Методы исследования многообразны.

Абстракция — форма познания, основанная на мысленном выделении существенных свойств и связей предмета и отвлечении от других, частных его свойств и связей. Реальная жизнь отличается огромным многообразием различных явлений. Например, каждый человек обладает определенным ростом, весом, цветом волос и глаз, различными интересами, потребностями и уровнем дохода. Если мы попытаемся проанализировать поведение различных людей в супермаркете, то очевидно придется отказаться от учета их личностных характеристик, оставив только те, которые оказывают реальное воздействие на выбор покупателем товаров. В первую очередь, необходимо учитывать уровень их доходов, состав семьи, готовность потратить определенную сумму денежных средств при походе в продуктовый магазин. В том случае, если мы захотим проанализировать действия фирмы на рынке, то нам не интересно будет знать какой состав семьи у главного менеджера, или на какой марке машины он ездит на работу. Гораздо более существенными будут такие факторы, как: сколько единиц продукции производит данная фирма, какие при этом несет затраты и какой, в результате, получает доход.

Если обобщить сказанное, то мы для анализа какого-то явления попытались очистить его от случайного и временного, не характерного для этого процесса, а затем обобщить и систематизировать те стороны, которые составляют его суть. Такой метод называется научной абстракцией. Выведенные при помощи этого метода закономерности можно применять на практике потому, что они характеризуют поведение не отдельного индивида или фирмы, а любого субъекта в определенной ситуации. Применяя этот метод, исследователь отвлекается от второстепенных сторон явлений, несущественных свойств изучаемого объекта для того, чтобы выявить то, что в них существенно и постоянно повторяется. В результате возникают общие понятия — так называемые абстракции, или категории.

В экономической теории применяются также методы анализа и синтеза. Анализ — это мысленное (или фактическое) разложение изучаемого явления на составные части и исследование каждой из этих частей в отдельности. В экономическом анализе мы пытаемся объект нашего исследования разделить (конечно, мысленно) на составляющие его части, и изучить их в отдельности. Так, в следующей главе мы будем исследовать равновесие между спросом и предложением на рынке. Но первоначально экономическому анализу подвергается одна из составляющих этого равновесия — спрос, факторы на него влияющие, затем изучается предложение, и только затем эти два основных рыночных механизма рассматриваются в совокупности.

При синтезе мы соединяем в единое целое информацию, характеризующую отдельные объекты исследования, и делаем общие выводы. Итак, синтез мысленное (или реальное) соединение различных элементов объекта в единое целое (систему). Путем синтеза микроэкономика воссоздает единую целостную картину экономических явлений и процессов. Синтез неразрывно связан с анализом.

В арсенале ведущих методов анализа — методы индукции, дедукции, аналогии. Индукция — умозаключение от фактов к некоторой гипотезе (общему утверждению) или, другими словами, движение мысли от частных (отдельных фактов) к общему выводу. Посредством индукции обеспечивается переход от изучения единичных фактов к общим положениям и выводам.

Примером использования метода индукции может быть следующий. Если объем спроса на товар, А определяется его ценой, то и цена всех прочих товаров определяет спрос на последние. Значит, существует закон спроса: при прочих равных условиях рост цены товара вызывает сокращение величины спроса на товар, и наоборот, снижение цены товара обусловливает рост объема спроса анализируемого товара. Дедукция умозаключение от общего положения к частным выводам. Дедукция позволяет перейти от общих выводов к относительно частным.

В микроэкономике особенно активно используется маржинальный метод — метод, основанный на использовании предельных (дополнительных) величин и состояний, которые характеризуют не сущность явлений, а их изменения в связи с изменениями других явлений. Таковыми являются предельная полезность, предельный доход, предельные издержки и пр. Например, предельная полезность — это приращение полезности (добавочная, дополнительная полезность), которую получает потребитель блага при увеличении количества потребляемого блага на одну единицу (при этом все прочие условия потребления, в том числе других благ, остаются неизменными). Очевидно, что предельная полезность по мере потребления дополнительных единиц блага (при прочих равных условиях) будет снижаться. Именно убывание предельной полезности благ для потребителя определяет необходимость снижения цены товара для того, чтобы производитель продал дополнительное количество своей продукции.

Исторический и логический методы применяются в единстве, поскольку исходный пункт исторического исследования, в общем и целом, совпадает с исходным пунктом логического исследования. Однако история «зигзагообразна» и если следовать за ней, то пришлось бы принимать во внимание наряду с существенными и второстепенные явления, прерывать логический ход мыслей. Поэтому наряду с историческим, необходим логический метод исследования. Исторический метод заключается в выявлении исторических фактов и па этой основе в таком мысленном воссоздании исторического процесса, при котором раскрывается логика его движения. Он предполагает изучение возникновения и развития объектов исследования в хронологической последовательности. Логический метод заключается в обобщенном выражении исторического метода, т. е. он и есть исторический метод, очищенный от случайностей и взятый в его существенных закономерностях. Эти методы предполагают подробное изучение социально-экономических процессов в их исторической последовательности, но одновременно с логическими обобщениями, которые позволяют оценить эти процессы в целом и сделать общие выводы.

Экономическим процессам и явлениям присуща не только качественная, но и количественная определенность. Поэтому современная экономическая наука активно использует экономико-математические методы — методы количественного анализа экономических процессов и явлений. Экономико-математические методы чрезвычайно разнообразны. В их числе: математическое программирование, методы ветвей и границ, сетевые методы управления, имитационное моделирование экономики и пр.

В процессе экономических исследований применяется экономическое моделирование — исследование объектов познания экономики на их моделях. Экономическая модель — это формализованное описание экономического процесса или явления, структура которого обусловлена его объективными свойствами и субъективным целевым характером исследования; упрощенное описание экономических явлений или процессов, которое выражает функциональную зависимость между несколькими экономическими переменными. Любое явление в жизни можно описать словами (вербально), изобразить графически или таблично, а также попытаться вывести закономерность его проявления в математической форме. Поэтому для описания функциональных зависимостей между экономическими переменными ученые используют различные модели. Логические модели — это словесно-образные, вербальные модели. Примером таких моделей являются виды экономических систем, представленные в параграфе 1.4.

Экономико-математические модели — описание экономического явления или процесса с помощью набора символов и операций, принятых в математике. Графические модели базируются на использовании графиков — чертежей, применяемых для наглядного изображения зависимости какой-либо величины от другой (функций, линий, дающих наглядное представление о характере изменения функции; изображений зависимости между двумя и более переменными). В качестве простейшего примера графической модели можно привести кривую производственных возможностей, которую мы рассмотрели в начале этой главы.

Экономическое моделирование вынуждает исследователей применять допущения (упрощения, ограничения, предположения). Самым распространенным среди них является при прочих равных условиях допущение о том, что все факторы (причины и пр.), кроме анализируемого в настоящий момент — неизменны. Или другой пример; микроэкономика базируется на модели экономического человека, потребительское поведение которого является сугубо рациональным. Несмотря на существенную корректировку модели экономического человека, в подавляющем большинстве учебников по микроэкономике исходят из того, что для последнего характерны следующие черты; стремление к наибольшей полезности или прибыли и к наименьшим тяготам и издержкам; неизменность во времени системы индивидуальных предпочтений и независимость от внешних условий и индивидов; способность к сопоставлению целей со средствами их достижения, к выбору оптимального их варианта; обладание полной информацией, позволяющей находить оптимальный вариант и способность безошибочного предвидения; мгновенная реакция на изменение внешних условий. Конечно же в реальной жизни такие рациональные субъекты — явление крайне редкое.

Особое значение уделяется позитивному и нормативному анализу. Позитивный подход констатирует реальное положение вещей, вне зависимости от того как это оценивают те или иные люди. Нормативный подход дает оценку какому-либо явлению.

Приведем пример позитивного и нормативного анализа одного и того же явления. Например, констатация факта, что цена на проезд в метрополитене за последние полгода поднялась с 25 до 30 руб. — это позитивный подход. Если же мы скажем, что повышение цены проезда с 25 до 30 руб. повышает стоимость прожиточного минимума и снижает жизненный уровень населения на 3%, то это будет нормативный анализ. Можно привести другой пример: если мы отмечаем, что стоимость коммерческого обучения в университете за один семестр равна 50 000 руб., то это будет позитивный подход. Но если провести анализ, можно отметить, что при снижении стоимости обучения до 40 000 руб. численность обучаемых увеличится на 10%. Это будет уже нормативный подход.

Экономическая теория, исследуя определенные факты, пытается выявить зависимости между ними. Если на рынке цена на какой-либо товар понижается, то как это отразится на доходах фирмы, смогут ли мелкие фирмы окупить при этом свои затраты на производство? Как это скажется на заработной плате работников в этой отрасли? Из жизненного опыта мы знаем, что если цена на какие-либо товары повышается, то возникает вопрос: на сколько снизится количество покупок подорожавших товаров? Для ответа на эти вопросы применяется метод функционального анализа, позволяющий вскрыть взаимосвязи между различными экономическими процессами.

И, последнее замечание, которое хотелось бы сделать относительно методов исследования. В микроэкономике активно используются методы статического и динамического анализа. Можно исследовать поведение человека или фирмы в течение одного момента, зафиксировав при этом необходимые для анализа данные. Можно этот же анализ проводить в течение определенного времени: месяца, года или даже нескольких лет. Разница может получиться такая же, как при фотографировании и киносъемке. В первом случае это статическое положение, во втором динамическая картина. В экономической теории применяется и статический, и динамический анализ, который включает фактор времени.