Франция. 
История зарубежной литературы от античности до середины xix века

СВОЕОБРАЗИЕ ПРОСВЕЩЕНИЯ: ПИСАТЕЛИ ПЕРВОЙ ПОЛОВИНЫ ВЕКА. МОНТЕСКЬЕ

Просвещение во Франции выделяется на европейском фоне россыиыо блестящих имен, разнообразием жанров, смелостью философской и общественной мысли и художественным новаторством. XVIII век называют «французским», иногда — веком Вольтера. Такие философы как Гельвеций, Гольбах, Даламбер, Дидро, а также мастера слова Вольтер, Дидро, Руссо сделались «властителями дум» не только у себя на родине, но и далеко за ее пределами. В их творческих исканиях художественное слово и просветительский пафос оказались гармонически слиты. А сами они соединили живое, яркое изложение своих идей и философии, нередко с активным участием в общественно-политической борьбе.

Исторический фон. Уже на излете XVII в. абсолютистский режим, олицетворенный в образе «короля-солнца» Людовика XIV, начал обнаруживать признаки неумолимого кризиса. Они характеризуют эпоху Регентства (после смерти Людовика XIV, 1715) и первые десятилетия правления Людовика XV. В это время, по словам А. С. Пушкина, «алчность к деньгам соединилась с жаждою наслаждений и рассеянности; имения исчезали; нравственность гибла; французы смеялись и рассчитывали, и государство распадалось под игривые припевы сатирических водевилей». Подобные тенденции, усилившиеся при Людовике XVI, закончившем жизнь на плахе, были наглядно и полно запечатлены в лучших образцах литературы. Своей критикой просветители подтачивали устои абсолютистского государства и «просвещали головы для приближающейся революции». А она имела огромное историческое значение, вызвала мощный резонанс в Европе, получила глубокий и многообразный отклик, полемику и споры. К этой принципиально важной проблеме нам еще предстоит обратиться при изучении последующих историко-литературных курсов. Но те, кто революцию свершили, называли просветителей, особенно Вольтера и Руссо, среди тех, кто ее подготовил.