Свою деятельность в качестве редактора Пушкин начал в «Литературной газете» редактора-издателя А. А. Дельвига. С января по март 1830 года он редактировал эту газету. В качестве цели издания Пушкин определил задачу «знакомить образованную публику с лучшими произведениями литературы европейской и особенно российской» (из вступительной статьи при начале издания). Литературный отдел газеты объединил лучших литераторов своего времени. Среди имен авторов — Д. Давыдов, Ф. Глинка, Е. Баратынский, П. Катенин, Н. Языков. Все значительные произведения печатались с разбором или краткими рецензиями в отделе «Библиография» .
Таким образом, уже первый собственно редакторский опыт Пушкина показывает, что редактор не только организатор издания. Пушкин понимает, что издание формирует общественное мнение, и следовательно, редактор должен помочь читателю разобраться в художественных произведениях, причем предложить читающей публике лучшее, что есть в литературе.
Особый интерес представляет редакторская работа Пушкина над изданиями «Современника». Пушкин предполагал создание альманаха как чисто литературного издания и намеревался включать в него поэзию, прозу, литературную критику. Был установлен твердый авторский гонорар — 200 рублей за печатный лист.
Внешним видом «Современник» напоминал альманах.
Структура этого издания строилась по жанровому принципу: было представлено два раздела — «Стихотворения», «Проза». Кроме того, сюда вошли литературная критика, библиография, статьи по истории и теории литературы, экономике, истории просвещения. Это было издание, предназначенное передовой, просвещенной публике.
При жизни Пушкина, в 1836 году, вышли все четыре тома. Авторы альманаха — В. А. Жуковский, Н. В. Гоголь, П. А. Вяземский, Ф. И. Тютчев, А. В. Кольцов и др.
Пушкин был активным организатором авторского актива «Современника», привлекая лучшие литературные силы того времени.
Здесь были опубликованы повести «Капитанская дочка» Пушкина, повести Гоголя «Нос», «Коляска», «Утро делового человека» .
На страницах «Современника» находим произведения самых разных жанров — записки, очерки, зарисовки, отчеты, научно-популярные, литературно-критические, публицистические статьи.
В конце томов помещен библиографический отдел — «Новые книги». Этот отдел имеет рекомендательный характер, наиболее интересные издания отмечены здесь звездочками.
Пушкин ведет полностью всю редакторскую работу: составляет справочный аппарат (предисловие и послесловие); организует работу авторов и коллектива сотрудников. Примечательна работа Пушкина с Денисом Давыдовым и Надеждой Дуровой. Пушкин приглашает их к сотрудничеству, активно помогает в доработке произведений.
Основная тенденция в отборе Пушкиным материалов при формировании «Современника» определялась его стремлением противопоставить свое отношение к литературе и чтению взгляду на чтение как на средство развлечения полуобразованных читателей. В «Современнике» он стремится показать лучшие образцы художественных произведений. Для развития редактирования это особенно серьезно. Редактор любого издания может «управлять» читательским восприятием литературного произведения, демонстрируя читающей публике те или иные аспекты произведения.
