Американский политолог Р.Миллс (1916;1962) в работе «Властвующая элита» дал анализ элиты США середины XX века. Он определил её как группу статусов и стратегических ролей. Наиболее значимыми, по Миллсу, являются политические, экономические и военные институты. Следовательно, руководство государства, корпораций и армии составляет элиту власти. «Властвующая элита состоит из людей, занимающих такие позиции, которые дают им возможность возвышаться над средой обыкновенных людей и принимать решения, имеющие крупнейшие последствия … За отдельными людьми такого пошиба и за историческими событиями кроется то, что связывает их воедино: важнейшие институты современного общества. Эти иерархические институты — государство, корпорации, армия — образуют собой орудия власти … на вершинах этих иерархий находятся командные пункты современного общества…»,-писал Р.Миллс.
Представление об элите как о замкнутой касте сформулировал в работе «Абсолютное право» французский политолог Р.-Ж.Шварценбергер. Эта каста во Франции представляет собой «треугольник власти», состоящий из политиков, высшей администрации и деловых кругов. Природу элиты в обществах советского типа пытался выявить югославский политик и социолог М. Джилас (1911;1995), автор концепции «нового класса». По его мнению, бывшие революционеры после победы революции становятся новым политическим классом, который имеет не экономическую, а политическую природу. В.Ропка, Х. Ортега-и-Гассет (1883−1955) сформулировали так называемую ценностную теорию элит, основные тезисы которой выглядят следующим образом:
- а) элита — слой общества, наделенный высокими способностями к управлению;
- б) существование элиты отвечает интересам общества в целом;
- в) элита — результат естественного отбора лиц, способных к управлению;
- г) формирование элиты не противоречит принципам демократии.
Концепцию плюрализма элит (функциональную) выдвинули Д.Рисмен, С. Келлер и О. Штаммер:
- а) элита состоит из разных множеств;
- б) в условиях демократии власть распределена между различными группами элит;
- в) элиты контролируются массами посредствам выборов, референдумов, прессы;
- г) конкуренция элит предотвращает их слияние и противопоставление массам;
- д) границы между элитами и массами условны
