Теория стадиального развития изучает цивилизации как единый процесс прогрессивного развития человечества, в котором выделяются определённые стадии (этапы). Теория «локальных» цивилизаций изучает большие, сложившиеся общности, которые имеют свои особенности социально-экономического и культурного развития. Основоположником учения о существовании локальных цивилизаций является Освальд Шпенглер. культура цивилизация шпенглер тойнби Обе теории дают возможность с разных сторон рассматривать историю человеческого развития. Согласно стадиальной теории развития на первый план выходят единые для всего человечества законы развития. В теории «локальных» цивилизаций рассматривается индивидуальное разнообразие исторического процесса. В науке «цивилизация» воспринимается как «устойчивое единство всех оснований объединения людей, их общностей и культур, опирающееся на преобладающую совокупность технологий, информационных и ценностных отношений».
Учёные называют разное количество «традиционных, локальных» цивилизаций. Н. Я. Данилевский насчитал 10, О. Шпенглер — 8, А.Дж. Тойнби — 21.
Николай Яковлевич Данилевский выделяет египетскую, китайскую, ассирийско-вавилоно-финникийскую, индийскую, иранскую, еврейскую, греческую, римскую, новосемитическую (аравийскую) и германо-романскую (европейскую) цивилизации. К названным, по его мнению, можно причислить два американских типа — мексиканский и перуанский, погибшие насильственной смертью и не успевшие совершить всего развития. Шпенглер выделяет египетскую, индийскую, вавилонскую, китайскую, греко-римскую, византийско-арабскую, западную и культуру майя. К находящимся на этапе становления он относил русскую культуру, а к числу культур, не достигших зрелости — персидскую, хеттскую и перуанскую. Английский историк Арнольд Джозеф Тойнби приходит к выводу, что из 21 цивилизации только 7 живы (при этом большинство из них клонится к упадку и разложению), 5 цивилизаций — мертворожденные, 4 — задержанные, остановившиеся в своём развитии. Тойнби называет в числе родившихся цивилизаций западную, две православные (русскую и византийскую), иранскую, арабскую, индийскую, две дальневосточные, античную, сирийскую, цивилизацию Инда, китайскую, минойскую, шумерскую, хеттскую, вавилонскую, майя, египетскую и др. Все задержанные цивилизации, по его мнению, потерпели фиаско, пытаясь преодолеть возникшее препятствие рывком, т. е., перескочить с одной ступени развития на другую, форсируя события.
