Индуктивный метод. 
Логика естествознания

Если от абстрактных математических построений релятивистов, имеющих своим предметом возможный мир, мы перейдем к новейшим успехам экспериментальной физики, исследующей мир действительный, то мы здесь увидим блестящее развитие именно причинного метода. Экспериментальная физика рассматривает все явления, действительно наблюдаемые в эксперименте, как следствия скрытых причин, как бы находящихся за кулисами. Подобное сознательное изучение причин явлений по данным на опыте их следствиям и есть то, что мы определяем как индуктивный метод.

Индуктивный метод в физике, без сомнения, так же стар, как и сама физика, но никогда еще он не проявлялся так рельефно, как в настоящее время. Раньше явления изучались по их ближайшим следствиям; от изучения следствий можно было переходить к изучению самих явлений. Метод косвенных наблюдений мог поэтому подвергаться возражениям; можно было требовать, чтобы от косвенных заключений переходили к непосредственному обнаружению допущенной причины. Ничего подобного невозможно в настоящее время. Изучаются явления внутри атома, которые не только сами не могут быть непосредственно обнаружены, но не могут быть обнаружены и их ближайшие следствия; только весьма отдаленные следствия изучаемых явлений могут быть обнаружены и измерены. Задача индуктивного метода заключается в том, чтобы от этих весьма отдаленных следствий добраться до самых явлений.

Маленькие вспышки, наблюдаемые под микроскопом, свидетельствуют о распаде атомов. В других случаях несколько пятен на фотографической пластинке рассказывают нам о массе электрона, о быстроте его полета, об увеличении массы в зависимости от скорости, о разложении химических элементов и проч.

Явления, наблюдаемые в прежней физике, имели известный интерес и сами по себе, т. е. независимо от их причин было интересно их самих по себе описать и охватить математической формулой; изучение их причин могло и в этом случае отходить на задний план. Опять-таки совершенно иную картину мы видим в настоящее время. Те явления, которые столь тщательно наблюдают современные физики, поразительно ничтожны, взятые сами по себе, независимо от их причин. Эти пятна на фотографической пластинке, это разложение спектральной линии на две, на три и более линий — все подобные явления никто не стал бы изучать и описывать, если бы их не соединяла длинная цепь индуктивных умозаключений с их замечательными причинами. Все изучаемые явления находятся где-то там, за кулисами, в тайниках микрокосма, в мире, в который можно проникнуть только посредством индуктивных умозаключений. На поверхности же мы видим только косвенные и отдаленные следы.

Но если это так, то необходимы серьезные гарантии того, что все умозаключения правильны. Индуктивное заключение может быть правильно не в формальном, а в фактическом смысле (см. I, 6): оно правильно, если правильно нащупана действительная причина, если все следствия найденной причины точно совпадают с фактами. Так как каждое в отдельности индуктивное заключение может быть ошибочным, то тем более является недостоверным результат длинной цепи индуктивных умозаключений. Однако современная физика дает требуемые гарантии правильности. Во-первых, такой гарантией является поразительная точность всех выводов и построений. Вся предсказанная картина до мельчайших подробностей должна наблюдаться на опыте, и наблюденные значения величин должны точно совпадать с предвычисленными, согласно проверяемой теории. Усовершенствуют точность инструментов специально для того, чтобы проверять выводы из теорий. Таким образом, всякое отклонение теории от правильного пути сейчас же отражается на точности предсказаний. Очевидно, что без той изумительной точности и тонкости эксперимента, которая достигнута современной физикой, было бы совершенно невозможно изучать причины по столь отдаленным следствиям.

Другой гарантией является контролирование одной цепи умозаключений посредством других цепей; всякого результата стремятся достигнуть несколькими различными путями. Ни одно исследование, взятое в отдельности, не может нас убедить в том, что электроны или атомы подсчитаны и измерены правильно. Только близкое совпадение результатов многих исследований, наиболее различных по методам, может дать уверенность в реальности полученных результатов. Новейшая физика превосходно справляется с подобными задачами. Некоторые исследования J. J. Tomson’a, Rutherford’a и Bohr’a являются настоящим триумфом индуктивного метода.