Рецепторы преддверия улитки контролируют прямолинейные движения человека, связанные с ускорением («вперед-назад» — езда на автомобиле, или «вверх-вниз» — перемещение в лифте). Например, рецепторы маточки, реагируют преимущественно на движение в горизонтальной плоскости, а рецепторы мешочка на движение в вертикальной плоскости.
Раздражение рецепторов возникает в самом начале и в конце движения. Происходит это из-за того, что отолитовая мембрана и эндолимфа имеют разную плотность, а значит, и разную инерционную силу. Более плотная и тяжелая отолитовая мембрана обладает большей инерционностью, и в начале движения (например, когда автомобиль трогается с места) отстает от движения эндолимфы. Зато в конце движения (торможение автомобиля) движение мембраны длится дольше, чем движение эндолимфы. Таким образом, в начале и в конце движения происходит сгибание стереоцилий, в результате чего изменяется проницаемость поверхностной мембраны рецепторной клетки и возникает рецепторный потенциал.
Если стереоцилий сгибаются в сторону киноцилии, то изменяется проницаемость поверхностной мембраны для ионов натрия и возникает местная деполяризация — возбуждающий рецепторный потенциал (ВРП) и на последующую клетку (нейрон вестибулярного ганглия) выделяется медиатор АХ, приводящий к возникновению ее возбуждения. Если волоски изгибаются в противоположную сторону от киноцилии, то изменяется проницаемость мембраны для ионов калия и возникает гиперполяризационный (тормозной) РП, что Препятствует выделению медиатора на последующий нейрон.
В работе вестибулярного анализатора имеет место одна важная особенность: даже в состоянии покоя по вестибулярному нерву идет постоянная фоновая импульсация с частотой до 200 импульсов в секунду. В связи с этим становится ясно, что даже в покое происходит постоянная фоновая деполяризация рецепторных клеток и любое движение стереоцилий в сторону киноцилия усиливает эту фоновую импульсацию, а любое их движение в противоположную сторону снижает ее.
