В русском языке насчитывается свыше 200 существительных общего рода. Такие слова характеризуют одушевленные существа (чаще всего лица) по присущему им действию или свойству и могут иметь мужской или женский пол в зависимости от пола, который они представляют. Все сущесвительные женского рода оканчиваются на — а/-я, употребляются, как правило в составе сказуемого или являются приложениями и имеют яркую эмоционально-стилистическую окраску уничижительности, отрицательности или (реже) одобрительности, ласкательности. В разряд существительных общего рода включаются слова с непроизводной основой и формально невыраженными аффиксами: ханжа, скряга, дылда, соня, а также суффиксальные дериваты с аффиксами — к-а: злюка, выскочка, гуляка, задавака, кривляка, писака; -л-а: заводила, запевала, хныкала, зубрила, кутила, воображала; -ул-(-юл)-я: грязнуля, чистюля, капризуля, крохотуля; -яг-а: работяга, трудяга, скромняга, бедняга, стиляга, бродяга; -уг-(-юг)-а: хапуга, пьянчуга, хитрюга, жаднюга; -ыг-а: прощелыга, торопыга; -ен-а: гулена, сластена и др.
Определение рода таких существительных возможно лищь на синтаксическом уровне — по форме согласуемых с ними слов: Армейского запевалу, обладавшего густым голосом, подхватили остальные солдаты. (К. Симонов; Этот мальчик и был в этом деле заводилой.(К. Паустовский); В селе он считался человеком серьезным, скупым на слова, большим работягой. (А. Макаренко); И дома, и на работе она слыла воображалой и тупицей. (М. Зощенко).
В разряд существительных общего рода включаются также некоторые усеченные и неофициальные формы личных имен (Валя, Женя, Шура, Саня, Сашенька), несклоняемые фамилии русского и иноязычного происхождения (Равенских, Крученых, Карузо, Растрелли, Пикассо, Россини, Гуно, Бизе) и названия лиц по народности (коми, манси, бодо, гуджарати, хэчжэ).
От слов общего рода следует отличать существительные типа шляпа, лиса, пила, сороки, которые могут использоваться для характеристики лиц любого пола. Такие слова с метафорическим значением относятся к женскому роду, и в прямом номинативном значении они вообще не характеризуют лицо, являясь обычными наименованиями предметов или явлений.
В отличие от русского в английском языке все имена существительные можно охарактеризовать как существительные общего рода, так как, опираясь на вышесказанное, род имен существительных в английском языке определяется косвенно, т. е. с помощью местоимений he или she.
Во французском языке категория общего рода отсутствует.
Таким образом, существительные русского языка, помимо мужского, женского и среднего родов, могут употребляться в форме общего рода. В предложении род таких существительных можно определить лишь по форме употребляемых с ними слов.
Существительные английского языка изначально имеют категорию общего рода.
Существительные французского языка категории общего рода не имеют.
