В лингвистике довольно часто появляются и длительное время могут существовать термины, понятия которых не определены однозначно. Понятие «сложносочиненное предложение» относится к их числу. В одном из наиболее распространенных определений сложносочиненного предложения говорится, что «…это такие сложные предложения, части которых соединяются сочинительными союзами и грамматически не зависят друг от друга, т. е. находятся в отношениях равноправия, равнозначности» Русская грамматика / Академия наук СССР. Институт русского языка. — Т. 2. — М.: Наука, 1980. — С. 615. По мнению С. Дика, сочинение — это тип связи, объединяющий две или несколько синтаксические единицы, выполняющие сходную грамматическую функцию, находящиеся на одном уровне структурной иерархии, соединенные между собой при помощи определенного средства связи. Согласно определению Р. Д. Козыревой, под сложносочиненным понимается «сложное предложение, части которого, образуя смысловое, структурное и интонационное целое, связаны между собой сочинительными союзами». Часто, отмечает Н. В. Гатинская, «сочинительная связь характеризуется на фоне подчинительной связи» Цит. по: Сложное предложение. Традиционные вопросы теории описания и новые аспекты его изучения. — М.: Русский учебный центр, 2000. — С. 181. отсутствием признаков, присущих подчинению. Наличие внутренней связи особого характера является отличительной особенностью любого сложного предложения (и сложносочиненного в том числе) от ряда простых.
Что касается вопроса равноправия и зависимости предикативных единиц сложносочиненного предложения, то он не решен однозначно. Так, например, В. В. Виноградов считает, что «традиционные представления о независимости и самостоятельности предложений, объединенных в структуре сложносочиненного, очень условны и произвольны» Виноградов В. В. Русский язык. — М., 1972. — С. 9−45.
Все существующие мнения можно свести к трем основным точкам зрения: 1) части сложносочиненных предложений равноправны, независимы друг от друга в смысловом отношении; 2) вторая часть в смысловом отношении зависит от первой, первая часть строится свободно; 3) части сложносочиненного предложения взаимосвязаны как в структурном, так и в смысловом отношении.
Основные признаки сложносочиненного предложения: равнозначность и независимость составляющих его частей; сочинительная связь между ними. Эти признаки находят выражение в сочинительных союзах. Сочинительный союз стоит между соединяемыми частями и не входит ни в одну из них; он представляет грамматическую форму всего сложносочиненного предложения.
