Одним из важнейших видов целенаправленной деятельности человека, общества и государства является служба.
Особым видом службы (и, следовательно, видом общественно полезной деятельности) является государственная (муниципальная) служба.
Понятие государственной службы стало складываться в эпоху просвещённого абсолютизма в 18 веке. В царской России состоящими на государственной службе считались не только собственно государственные служащие, но и лица, занимающие некоторые выборные должности по земскому и городскому самоуправлению, а также в дворянских сословных организациях. В основе правового регулирования государственной службы до Октябрьской революции лежала введённая ещё Петром 1 «Табель о рангах» (1722 г.), где все должности как и гражданские, так и военные, разделялись на 14 классов и чинов. При поступлении на государственную службу подробно регламентировался порядок прохождения по лестнице чинов.1.
В учебниках по административному праву государственная (муниципальная) служба определяется как вид трудовой деятельности, осуществляемой на профессиональной основе работниками государственных органов во всех уровнях в целях выполнения задач и функций государства. При таком подходе к определению государственной службы выделяются, с одной стороны, задачи и функции государства, которые оно выполняет в лице государственных органов и служащих, а с другой — трудовая деятельность по осуществлению данных функций и решению конкретных задач. Таким образом, понятие, основные черты, задачи и функции муниципальной службы можно определить, лишь раскрывая взаимосвязи и взаимозависимости государственной службы с задачами, функциями, формами деятельности государства.
