Особенная роль повести «Станционный смотритель» в истории русской культуры определена темой «маленького» человека, темой социальной и гуманистической, одной из главных в литературе XIX века. История Самсона Вырина и его дочери рассказана от лица титулярного советника А.Г.Н., который трижды приезжает на станцию. Необычен был для тогдашней русской литературы его героймелкий чиновник Самсон Вырин, служивший на заброшенной почтовой станции, где проезжающие меняли лошадей: «Не настоящая ли каторга? Покою ни днём, ни ночью. Всю досаду, накопленную во время скучной езды, путешественник вымещает на смотрителе. Погода несносная, дорога скверная, ямщик упрямый, лошади не везут — а виноват смотритель». (4, стр.56)
Станционный смотритель живёт бедно, его желания просты и элементарны — он трудом, оскорбляемый и унижаемый, добывает средства к существованию. Одна радость была у старика Вырина — дочь, красавица Дуня. Вся жизнь Самсона Вырина разрушилась в один момент: его дочь увезена в Петербург ротмистром Минским. Несчастный отец пытался вернуть любимую дочь, но от него Минский откупился деньгами: «Долго стоял он неподвижно, наконец увидел за обшлагом своего рукава свёрток бумаг, он вынул их и развернул несколько пятидесятирублёвых ассигнаций. Слёзы опять навернулись на его глазах, слёзы негодования! Он сжал бумажки в комок, бросил их наземь. Притоптал каблуком и пошёл…».
Пушкин продолжает здесь на совершенно новой основе вести разработку образа «маленького» человека, начатую ещё сентименталистами («Бедная Лиза» Карамзина). Новое в облике Вырина — пробуждение человеческого достоинства и начало протеста. Величественен поступок бедняка, станционного смотрителя, отказавшегося принять деньги Минского.
Но потом Самсон Вырин смирился. Он уехал на свою почтовую станцию в деревню, запил с горя и умер. Вырин стал обобщением страдания, бесправия «маленького» человека. Этот герой А. С. Пушкина — воплощение права защиты и вообще человеческой чести, грубо попранной.
