Женщина-любовница. 
Исследование гендернего аспекта в романе М.Ю. Лермонтова "Герой нашего времени"

Первая из повестей посвящена Бэле, шестнадцатилетней дочери черкесского князя, и названа ее именем. Вспоминая Бэлу, рассказчик (Максим Максимыч) рисует пленительный портрет юной горянки: «…высокая, тоненькая, глаза черные, как у горной серны…» [29, т. IV, с. 15]. Бэла — «дева гор», выросшая в естественной среде, в окружении гордых и горячих людей. Она легка и грациозна, но в то же время пуглива и «дика». Печорин впервые увидел ее на свадьбе старшей сестры, куда был приглашен вместе с Максимом Максимычем. Она поразила его красотой и грацией. Бэла тоже обратила внимание на молодого русского офицера: «Печорин в задумчивости не сводил с нее глаз, и она частенько исподлобья на него посматривала» [29, т. IV, с. 15]. Хорошо зная горские обычаи, сохраняющие честь и достоинство девушки, он решает похитить Бэлу, привлекая к этому ее младшего брата Азамата. Узнав случайно от Максима Максимыча о заветном желании Азамата иметь лошадь Казбича, Печорин подговаривает его украсть для него Бэлу и привезти в крепость — в обмен на любимую лошадь Казбича. Так Бэла оказалась в крепости. Как истинная черкешенка, оскорбленная похищением, она замкнулась, не отвечая на знаки внимания со стороны Печорина: «…она молча гордо отталкивала подарки» [29, т. IV, с. 23]. Но настойчивость Печорина сумела растопить лед в ее душе: «Мало-помалу она приучилась на него смотреть, сначала исподлобья, искоса, и все грустила, напевала свои песни вполголоса…» [29, т. IV, с. 25]. Печорин постоянно говорил ей о своей любви, и она стала понимать его. Но внутреннее сопротивление не позволяло ей склониться к его просьбам: «Я твоя пленница — говорила она, — твоя раба: конечно, ты можешь меня принудить, — и опять в слезы» [29, т. IV, с. 24]. Чтобы окончательно сломить сопротивление Бэлы, Печорин решается на последнее средство. Одевшись по-черкесски и вооружившись, он приходит попрощаться с ней: «Я виноват перед тобой и должен наказать себя, — сказал он, — прощай, я еду — куда? Почему я знаю! Авось недолго буду гоняться за пулей или ударом шашки: тогда вспомни обо мне и прости меня» [29, т. IV, с. 26]. Искренне глубокие чувства княжны к Печорину прорвались сквозь сдержанность и холодность. Она бросилась на шею Печорину и зарыдала.

Не стоит забывать тот факт, что Бэла выросла в патриархальной обстановке, воспитывалась в мусульманской вере. Безраздельная преданность любимому мужчине во многом обусловлена этими обстоятельствами. Даже когда Печорин охладевает к ней, она по-прежнему остается нежной, мягкой, но при этом проявляет гордость, свойственную черкешенкам: «Если он меня не любит, то кто ему мешает отослать меня домой? Я его не принуждаю. А если это так будет продолжаться, то я сама уйду: я не раба его — я княжеская дочь!..» [29, т. IV, с. 32].

Когда Бэла умирает от удара кинжалом в спину, то в предсмертных сценах она показана не просто как экзотическая красавица, а как существо, глубоко любящее Печорина. Даже в эти страшные минуты она не теряет свои женские качества: она трогательно заботится о Григории Александровиче, до последней минуты своей жизни не думает винить Печорина в своей смерти, вся ее предсмертная печаль выражается в бесконечной любви к нему. Бэла печалится, что она «не христианка, и что на том свете душа ее никогда не встретится с душою Григория Александровича. Она не была его законной женой, она была просто любовницей Печорина, которая дарила свою любовь. Живя одной любовью, Бэла оказалась перед смертью гордой женщиной, полной человеческого достоинства. Ее душевная жизнь ограничивалась только верой — и эту веру Бэла нарушила во имя любви. Но перед смертью княжна отказывается изменить вере своих предков и принять христианство, хотя ей больно думать, что другая женщина будет в раю подругой Печорина [30, с.150].