Житийная литература. 
Специфика работы над произведениями житийного жанра в начальной школе

Житие — один из самых устойчивых и традиционных жанров русской литературы.

Слово «житие» буквально соответствует греческому («жизнь»), латинскому vita. И в литературе византийской, и в средние века на Западе и у нас на Руси термин этот стал обозначать определённый жанр: биографии, жизнеописания знаменитых епископов, патриархов, монахов — основателей тех или иных монастырей, но только тех, которых церковь считала святыми. Жития, следовательно, — биография святых. Отсюда жития в науке часто обозначаются также термином «агиография» (от agios — «святой» и grafo — «пишу»). Агиография — это вся литература и искусство, посвящённая святым.

Такая биография часто писалась ближайшими друзьями святого вскоре после его смерти, по свежим следам воспоминаний о нём, но обычно не ранее его канонизации, то есть не ранее того момента, когда герой такой биографии официально причислялся к лику святых, ибо только святой мог стать предметом агиографического прославления. Писалась такая биография с целью рассказать о жизни и подвигах святого, прославить его память, сохранить для потомства воспоминание о необыкновенном человеке.

Жанр этот — античная литература его не знала — характерное достояние христианской литературы. Эпоха его расцвета в византийской литературе — VIII, IX, X, XI века. Именно в это время он окончательно сформировался, приобрёл чёткие жанровые очертания.

Почти все наиболее популярные византийские жития в XI — XII вв. У нас на Руси были известны в переводе с греческого языка. Эти переводные жития положили начало житийной литературной традиции. С XI по XVIII в. Жития пользовались на Руси огромной популярностью.

За составление житий брались только очень опытные люди. Этот труд требовал больших знаний и соблюдения правил стиля и композиции.

Правильному «житию» было свойственно неторопливое повествование в третьем лице, иногда допускалось отступление: обращение автора к читателю, похвала от своего имени святому. В композиционном отношении были обязательны три части: вступление, собственно житие, заключение. Во вступлении автор должен просить прощения у читателей за своё неумение писать, за грубость изложения. В заключение должна быть похвала святому — своеобразная ода в прозе.

Житие нельзя назвать «биографией» святого в полном смысле этого слова. Автор жития отбирает из его жизни только те факты, которые не противоречат идеалу святости. Рассказ о жизни святого освобождается от всего бытового, конкретного, случайного. В составленном по всем правилам житии бывает мало дат, точных географических названий, имён исторических лиц. Действие жития происходит как бы вне исторического времени и конкретного пространства, оно разворачивается на фоне вечности. Этот фон создаётся многочисленными цитатами и сравнениями из Библии, творений отцов церкви, других житий. Иногда рассказ настолько абстрактен, что даже не совсем ясно, в какое время жил святой, о каких именно исторических событиях идёт речь. Абстрагированность — одна из особенностей житийного стиля. Повествуя о реальном историческом лице и событиях его жизни, автор жития изображает не жизнь конкретного исторического лица во всех её деталях и подробностях, а некое обобщённое воплощение святости.

Первые переводы житийных произведений были доставлены из Византии и появились на Руси вместе с Библией и другими христианскими книгами в конце X — начале XI века. По мере распространения древнехристианской книжности особо известными стали жития Алексея, божия человека, святителя Николая, святого великомученика Георгия, которого на Руси стали называть Георгием Победоносцем. В XI веке создаются оригинальные житийные произведения, герои которых рождены на русской земле и составляли её гордость перед другими странами, исповедующими христианство. Это князья — братья Борис и Глеб, ценою своей жизни, не нарушившие заповеди «не убий» и не поднявшие оружия против брата Святослава, это преподобный Феодосии Печерский, церковный деятель и автор поучений.