Создание Русского археологического общества

Главным археологическим учреждением России на протяжении всего николаевского царствования формально был императорский Эрмитаж, подчинённый министерству двора; сюда поступали наиболее ценные находки из античных памятников Причерноморья. Наряду с произведениями греческого и римского искусства, для Эрмитажа были приобретены скульптура богини Сохмет и другие древние египетские вещи, положившие начало эрмитажной коллекции древностей Египта.

Начальный этап систематизации имеющихся музейных коллекций завершался созданием многотомных «Древностей». С организацией в Одессе Общества истории и древностей работы черноморских музеев приобретали всё более планомерный и научный характер. Понемногу начиналось исследование древнерусских курганов и сопок в Новгородской земле (Н.А. Ушаков, А.И. Кулжинский), в Подмосковье (А.Д. Чертков, Ф.Н. Китаев), на Рязанщине (M.Н. Макаров, А. Тихомиров).

Возобновляются археологические изыскания в Сибири. Оживление их было связано с развитием российского востоковедения. Ещё во время александровского царствования С. С. Уваров выдвинул проект создания «Азиатской академии», оставшийся неосуществлённым, однако в 1817 г. по инициативе видного учёного-востоковеда (в дальнейшем — академика) X.Д. Френа в составе Кунсткамеры был выделен Азиатский музей. Сосредоточенные в Кунсткамере клады восточных монет и арабские рукописи стали естественной базой для подготовки квалифицированных специалистов. Под руководством Френа выросли учёные, сочетавшие интерес к ориенталистике, нумизматике и археологии. Именно в это время определили свои научные интересы П. С. Савельев, В. Г. Тизенгаузен; связан с Френом был и Г. И. Спасский, по образованию — горный инженер, по специальности и вкусам — историк и археолог. Спасский возобновил в Сибири археологические работы, а на протяжении ряда лет (1818−1825) издавал " Сибирский вестник"  — одно из первых изданий в России, регулярно посвящавших свои страницы археологии. В 1825—1827 гг., стремясь превратить это издание в научно-популярный журнал, где сотрудничали бы столичные специалисты-востоковеды, Спасский реорганизовал его в «Азиатский вестник» .

Античность, славистика, ориенталистика — эти зарождающиеся отрасли археологии требовали новых организационных форм, но Эрмитаж, к тому же переживавший длительный процесс реконструкции, не мог их дать.

Как писал в «Истории императорского Русского археологического общества за первые пятьдесят лет его существования» Н. И. Веселовский, «в разгар борьбы за академическую кафедру, Кёне задумал основать в С.-Петербурге Общество археологического характера, чтобы при посредстве его заявить о своих знаниях, приобрести сильные связи и расположить в свою пользу академиков… Конечно, Археологическое общество и помимо Кёне должно было возникнуть рано или поздно в Петербурге, где сосредоточиваются научные силы по различным специальностям, и куда, по естественному ходу вещей, стекаются главным образом древности со всей России, тем не менее, почин в этом предприятии остаётся за Кёне безраздельно» .

Общество было создано в 1846 г. Его председателем согласился стать один из великих князей, герцог Максимилиан Лейхтенбергский. В состав Общества вошли принцы и герцоги, графы и князья, генералы, гвардейские офицеры, были здесь и чиновники, священники, купцы. Разумеется, членами Общества состояли и учёные, такие, как акад. X.Д. Френ, выдающийся славист И. И. Срезневский, будущий первый директор Эрмитажа историк С. А. Гедеонов, П. С. Савельев, М. П. Погодин, А. Д. Чертков (представитель Московского общества истории и древностей российских). Членами Общества состояли многие видные деятели «оленинского периода»: Ф. Г. Солнцев, И. И. Горностаев, А. Ф. Вельтман, А. В. Висковатов. Кёне интересовали прежде всего связи с влиятельными титулованными нумизматами и возможность блеснуть своими познаниями в античности. Поэтому новое научное общество было названо " Археолого-нумизматическим" и археология имелась в виду исключительно классическая.

Не прошло и двух лет, как в Археологическом обществе у Кёне появился сильный противник, который вслух заговорил о необходимости коренных преобразований. Им стал Иван Петрович Сахаров — из разночинцев, сын тульского священника, медик по образованию. В 1847 г. он стал членом Географического, в 1848 г. — Археолого-нумизматического обществ.

Инициатива, объединившая Сахарова, Снегирёва и других членов Общества, какими бы консервативными, национально-самодержавно-православными мотивами они ни руководствовались, отвечала внутренним потребностям русской науки. В 1851 г. Общество было преобразовано и стало называться «Русским археологическим обществом» (РАО), с тремя отделами:

• 1-й — русской и славянской археологии;
• 2-й — восточной археологии;
• 3-й — древней и западной археологии.

Археологическая комиссия.

2 февраля 1859 г. при министерстве двора была образована Археологическая комиссия (АК), первое государственное центральное археологическое учреждение России. В круг её задач входило производство раскопок и исследование древностей, «преимущественно относящихся к отечественной истории и жизни народов, обитавших некогда на пространстве, занимаемом Россией», сбор сведений о памятниках старины и «учёная оценка» — экспертиза открываемых древностей. В распоряжение АК должны были поступать все археологические находки с казенных и общественных земель. Позднее, с 1889 г., Археологической комиссии было предоставлено исключительное право на разрешение раскопок, для производства которых она выдавала археологам так называемый «открытый лист» .

Иван Егорович Забелин (1820−1909), один из наиболее авторитетных и деятельных сотрудников АК этих лет. В создание фонда археологических источников И. Е. Забелин внёс неоценимый вклад. На протяжении первых десяти лет деятельности АК он раскопал по её поручению ряд скифских курганов, среди них самый знаменитый — Чертомлыкский (1862−1863). Фонды Эрмитажа пополнились такими замечательными находками, как чертомлыкская амфора с изображениями скифов и меч в золотых ножнах, погребальная колесница из Краснокутского кургана, великолепный жреческий убор из кургана Большая Близница, которому Л. Э. Стефани посвятил специальную публикацию («Гробница жрицы Деметры». СПб., 1873). Скифское золото превратилось в ценнейшее из научных сокровищ России; и в дальнейшей деятельности петербургской АК исследования скифских курганов занимали главенствующее место.