Ливонский фонт. 
Воеводы Ивана Грозного. 
Князь Д.И. Хворостинин

Опричная машина утратила доверие царя после сожжения Москвы крымцами. Она быстрыми темпами расформировывалась. Со второй половины 1571 г. опричные воеводы отправляются в походы в одних полках с земскими и даже у них под командой. А значит, Дмитрию Ивановичу предстояло вновь столкнуться с конкуренцией со стороны более знатных аристократов.

В результате на протяжении нескольких лет Хворостинину давали относительно невысокие должности. В 1573—1574 гг. на него была наложена опала. Он проиграл несколько очень крупных местнических дел, был заключен в тюрьму, выплатил огромный штраф. Между 1573 и 1578гг. карьера князя «замерзает». На протяжении всего этого периода ему ни разу не дали командовать не то что отдельной ратью, а хотя бы полком. Хворостинина все время записывали вторым воеводой. В худшем случае — вторым в сторожевом полку, который был «честию ниже» прочих, в лучшем случае — в полку правой руки.

Летом 1578 г. дело дошло до обидной несправедливости, Хворостинина первый раз за много лет назначили командовать сторожевым полком. «Не столь уж великое назначение! Он участвовал в счастливом взятии ливонской крепости Полчев. Но из-за нового местнического спора — с князем М. В. Тюфякиным, который не пожелал быть под Хворостининым вторым воеводой, Дмитрий Иванович был отправлен из победоносной армии в Москву… Впрочем, не было бы счастья, да несчастье помогло. Вскоре половина воевод этой рати переместничает, и армия потерпит страшное поражение под Кесью, при очередной попытке возвратить город. Четверо наших воевод погибли, еще четверо оказались в плену, а остальные бежали с позором. А русские артиллеристы, не желая сдаваться, повесились на пушках, которые не кому стало защищать от неприятеля. Бог уберег Дмитрия Ивановича от этой беды» [1,с 26].

Лишь в самом конце 70-х — начале 80-х он сделал скромный шажок. Отчасти это связанной с напряженной деятельностью, которую Хворостин вел в этот период. Это был крайне несчастливый для русского оружия период. Русские армии понесли ряд поражений от шведских и польских войск. Страна истощила людские и материальные ресурсы в бесконечной Ливонской войне. Отчасти же царь вынужден был понемногу продвигать нелюбимого военачальника: командный состав русской армии понес в эти годы чудовищные потери, выбыли из строя десятки полководцев. Кем-то надо было затыкать дыры, постоянно возникавшие в русской обороне, и тут Дмитрий Иванович пришелся как никогда кстати. Как при Молодях. Когда надо было защищать гуляй город от таранных ударов татарской конницы.

Хворостин поднимается до положения второго воеводы в большом полку, т. е. основного помощника при главнокомандующем. В этой должности он был записан в разряде летом 1580 г., когда русская армия стояла у Ржевы Владимировой, защищая западные земли России от войск Стефана Батория, только что взявшего крепость Заволочье. Дмитрий Иванович был повышен до первого воеводы передового полка. Затем, в январе 1581 года его переводят первым воеводой в Новгород Великий, а это уже на порядок более высокий пост.

В том же году князя поставили воеводой в Тарусу.

Весной 1581 г. большая русская армия выступила из Можайска на литовские земли. Она осуществила глубокий рейд и потрепала польско-литовские земли. На фоне общего трагического положения на литовском фронте эта операция выглядит большим успехом.

Наградой для командного состава стали золотые монеты от государя.

В начале 80-х Дмитрия Ивановича несколько раз отправляли на юг, для обороны русских городов от крымцев.

В 1582 г. полки Ивана Грозного отправляются против осмелевших шведов на север, за Неву. Передовой полк, где старшим воеводой был Хворостин, столкнулся с противником под селом Лялицами и опрокинул его. «Сражение у Лялиц происходило в основном за счет полка Хворостина, вырвавшегося вперед: «Божией милостью и Пречистой Богородицы молением, немецких людей побили и языки многие поймали. И было дело: наперед передовому полку — князю Дмитрию Ивановичу Хворостинину да думному да думному дворянину Михаилу Ондреевичу Безнину, — и пособил им большой полк, а иные воеводы к бою не поспели… И государь послал к воеводам с золотыми». Это оплеуха показала: Россия еще способна сопротивляться!"[1,c.28].

Ливонская война постепенно отгорала. Начались переговоры с польским и шведским королями, и для русских воевод настала пора переходить из одного театра военных действий на другой. Лучшие военачальники отправляются на «замирение черемисы», поднявшей восстание на казанских землях, да на южную «береговую службу».

Осенью 1582 г. Хворостинин идет вторым воеводой большого полка. На следующий год получает назначение к южным рубежам. В январе 1584 г. Дмитрию Ивановичу дали под команду полк правой руки в армии, отправленной против бунтовавшей «луговой черемисы» в казанской земле.

Двенадцать лет прожитые им после Молодей до отказа наполнены были сражениями и походами. Один только список боевых действий, в которых участвовал тогда Хворостин, вызывает мысль, что он работал в износ, как безотказная военная машина. Хворостинин воюет из года в год, причем на самых ответственных и опасных участках. Даже для тех служилых аристократов, которые прочно вошли в военную элиту России и связали свою жизнь не с Боярской Думой и не с управлением приказными делами, а именно с военной службой, «график назначений» Дмитрия Ивановича выглядит необыкновенно жестким.

«Как видно, князь относился к той драгоценной породе русских людей, которая способна была, взвалив больше дело к себе на хребтину, волочь его до полного исполнения, не щадя сил и не прося поблажек». Эти-то и поднимали великие царства. Отвагою своей, выносливостью, превосходящей всякое вероятие и чудовищной энергией на деле". 1, c.29].

Иван Грозный, как уже говорилось, относился к службе бессменного «командарма» без особой благодарности. В марте 1584 г. государь Иван Васильевич скончался.