При конвективной сушке нагретый воздух передает материалу тепло и уносит влагу, испаряющуюся из материала за счет этого тепла. Сушильный агент (воздух) играет роль теплои влагоносителя. При прочих методах сушки находящийся в контакте с материалом влажный воздух используется только для удаления испарившейся влаги, т. е. выполняет роль влагоносителя.
Влажный воздух является смесью сухого воздуха и водяного пара. Влажный воздух как влагои теплоноситель характеризуется следующими основными параметрами: абсолютной и относительной влажностью, влагосодержанием и энтальпией (теплосодержанием).
Абсолютная влажность — это количество водяного пара в кг, содержащегося в 1 м3 влажного воздуха.
Относительная влажность или степень насыщения воздуха — это отношение массы водяного пара в 1 м3 влажного воздуха при данных условиях (температура, объем, барометрическое давление) к максимально возможной массе водяного пара в 1 м3 воздуха (плотности насыщенного пара) при тех же условиях.
Относительная влажность является одной из важнейших характеристик воздуха как сушильного агента, определяющая его влагоемкость, т. е. способность воздуха к насыщению парами влаги.
В процессе сушки воздух увлажняется и охлаждается, изменяя объем. Поэтому более удобно относить влажность воздуха к единице массы абсолютно сухого воздуха, т. е. вместо абсолютной влажности пользоваться влагосодержанием.
Влагосодержанием воздуха называется отношение количества водяного пара (в кг), содержащегося во влажном воздухе и приходящегося на 1 кг абсолютно сухого воздуха.
Энтальпия (теплосодержание) влажного воздуха определяется при данной температуре воздуха t (в °С), как сумма энтальпий абсолютно сухого воздуха и водяного пара.
