Изучению свойств и природы антигенов посвящено огромное количество исследований. В настоящее время об антигенах известно многое. Мы знаем, какие вещества являются антигенами, их химические свойства и взаимодействие с антителами. Но остается нерешенным важнейший вопрос: от чего зависит антигенность данного вещества для определенного вида животных и почему оно не проявляет антигенного действия в организме другого вида животного?
Известно, что основными условиями, определяющими антигенные свойства различных веществ, являются:
Гетерогенность антигена, т. е. его чужеродность. Чужеродность — основное свойство, характерное для антигенов. Каждому индивидууму присущ свой характерный устойчивый набор антигенов; эта специфичность генетически детерминирована. Иммунная система организма толерантна, невосприимчива, устойчива к собственным антигенам. Всевозможные макромолекулярные соединения, отличные по первичной структуре белков, будут восприниматься организмом как вещества с чужеродной информацией, т. е. как антигены.
Макромолекулярность, т. е. антиген должен иметь молекулы, обладающие достаточной величиной и сложностью строения с молекулярным весом около 10 000. Слабое антигенное свойство желатины и протаминов объясняется их простым строениями сравнительно небольшой величиной молекулы. Однако из этого правила имеются исключения. Так, например, глюкоген, гормон поджелудочной железы, молекулярный вес которого равняется 3800, обладает Антигенными свойствами, а декстрин с молекулярным весом 100 000 не вызывает образования антител.
Коллоидное состояние и растворимость — антигены должны иметь коллоидное состояние. Кристаллические вещества не являются антигенами. Денатурированные нерастворимые вещества также не индуцируют образование антител.
