Научная и творческая деятельность

Как ученого Франклина привлекало естествознание. Он собрал обширные сведения о штормовых ветрах (норд-остах) и предложил теорию, объяснявшую их происхождение. При его участии были проведены измерения скорости, ширины и глубины Гольфстрима, и это течение (название которому дал Франклин) было нанесено на карту. Особый интерес Франклин проявлял к физике. Он занимался измерением теплопроводности различных материалов, изучал явления охлаждения жидкости при испарении, исследовал распространение звука в воде и воздухе. Наибольшее значение имели его работы в области электричества (1747−1753). Ученый объяснил принцип действия лейденской банки, установив, что главную роль в ней играет диэлектрик, разделяющий проводящие обкладки; ввел общепринятое обозначение электрически заряженных частиц «+» и «-»; разработал общую теорию электрических явлений, исходившую из предположения о существовании единой электрической субстанции, недостаток или избыток которой обусловливает знак заряда тела. Заслугой Франклина стало установление тождества атмосферного и получаемого с помощью трения электричества и доказательство электрической природы молнии. Обнаружив, что металлические стержни, соединенные с землей, снимают электрические заряды с заряженных тел даже без соприкосновения с ними, Франклин предложил эффективный метод защиты от грозового разряда — молниеотвод. Ученому принадлежит ряд других изобретений: лампа для уличных фонарей, бифокальные очки, экономичная «франклиновская» печь, «электрическое колесо», вращающееся под действием электростатических сил, применение электрической искры для взрыва пороха.

Большое значение для распространения научных открытий Франклина в Европе сыграли его письма к члену Лондонского королевского научного общества П. Коллинсону, который опубликовал их на собственные средства. Научные заслуги Франклина получили международное признание. Он был избран почетным членом ряда иностранных академий и обществ, в том числе Петербургской академии наук (1789).

Среди творческого наследия Франклина (включающего политические трактаты, философские эссе и притчи, сатирические памфлеты, естественнонаучные труды) особое место занимает «Автобиография» (1771−1789; первое полное издание на английском языке — 1868), признанная классическим произведением американской литературы. Развивая идеи нравственного совершенствования, Франклин выделил тринадцать добродетелей, к которым должна стремиться личность — воздержанность, молчаливость. Любовь к порядку, решительность, бережливость, трудолюбие, искренность. Справедливость, умеренность, чистоплотность, спокойствие, целомудрие, кротость.

В области политэкономии Франклин выступил против господствовавшей меркантилистской теории, отстаивал экономические воззрения физиократов. За полвека до А. Смита Франклин сформулировал трудовую теорию стоимости, став, по словам К. Маркса, «одним из первых экономистов, который разглядел природу стоимости».

Франклин был одним из инициаторов конгресса представителей колоний в Олбани (1754). Именно его план объединения колоний — «план Союза» — был принят на этом конгрессе. В 1757—1762 Франклин представлял в Англии Пенсильванскую ассамблею, защищал интересы Джорджии в 1768, Нью-Джерси — в 1767 и Массачусетса — в 1770. Эти назначения и широкая известность Франклина сделали его своего рода посланником колоний в Великобритании.

Франклин оказался вовлечен в скандал с письмами председателя Верховного суда Массачусетса Т. Хатчинсона, адресованными одному из членов английского правительства. В письмах высказывалась просьба о направлении войск и настоятельная рекомендация ограничить американские свободы. Франклину удалось получить оригиналы этих писем, и в конце 1772 он отослал письма приятелю в Америку, чтобы тот показал их нескольким лицам, но ни в коем случае не публиковал. Однако в июне 1773 письма были опубликованы, разразился скандал, и палата представителей в январе 1774 уволила Франклина с поста заместителя генерального почтмейстера.

Отношения между Англией и колониями становились все более напряженными. Франклин в Лондоне оказывал содействие Уильяму Питту и его соратникам в попытках достичь согласия. 20 марта 1775 Франклин отплыл в Америку, прибыл в Филадельфию 5 мая и уже на следующий день был избран членом 2-го Континентального конгресса. Разработал новый проект Союза колоний, организовал единую почтовую службу и стал первым генеральным почтмейстером. Вошел в состав комиссии, направленной в Канаду, чтобы убедить эту колонию присоединиться к революции. Стал советником генерала Дж. Вашингтона и членом комитета по выработке Декларации независимости. В 1776 Конгресс решил образовать комитет для переговоров с Францией о союзе и помощи. В первый его состав был включен и Франклин, который прибыл в Париж в начале декабря 1776 и в течение десяти лет служил делу независимости колоний и формированию нового государства — Соединенных Штатов Америки.

Благодаря победе Гейтса над Бергойном при Саратоге и собственным непрестанным усилиям Франклин в начале 1778 добился заключения договора с Францией, который принес новому американскому государству дипломатическое признание, а также финансовую и военную поддержку. Устав от бремени своей миссии, Франклин подал прошение об отставке 12 марта 1781, которое не было принято. 8 июня Франклин присоединился к Дж. Адамсу и Дж. Джею на переговорах с Великобританией. 30 ноября 1781 были согласованы все предварительные условия, но лишь 3 сентября 1783 мирный договор был, наконец подписан.

26 декабря 1783 Франклин вновь обратился к Конгрессу с просьбой об отзыве, но лишь 2 мая 1785 получил сообщение об освобождении от обязанностей посланника. Прибыв в Филадельфию 14 сентября 1785, был избран членом Конституционного конвента, собравшегося в мае 1787. 12 февраля 1790 Франклин подписал памятную записку Конгрессу, в которой содержался призыв к отмене рабства. Умер Франклин в Филадельфии 17 апреля 1790. политический франклин просветительский В 1731 г он основал первую в Америке публичную общедоступную библиотеку. В 1737 г. занял пост почтмейстера Пенсильвании, а в 1753—1774 гг. — почтмейстера Северо-Американских колоний Англии.

За годы государственной службы он основал Американское философское общество (1743) и Филадельфийскую академию (1751). Франклин был одним из инициаторов созыва первого конгресса представителей всех колоний в городе Олбани, близ Нью-Йорка, на котором он предложил план объединения колоний.

В 1757—1775 гг. — за исключением 1762—1765 гг. — Франклин представлял Северо-Американские колонии в Лондоне.

Когда началась Война за независимость, он вернулся на родину, где был избран на 2-й Континентальный конгресс. Вскоре после начала войны стал посланником в Париже (1776—1785). При его активном участии были заключены американо-французский договор о союзе двух стран против Великобритании и Версальский мирный договор (1783), по которому Великобритания признала США независимым суверенным государством.

В 1785 г., по возвращении на родину, Франклин был избран президентом Законодательного собрания штата Пенсильвания, а в 1787 г. участвовал в разработке Конституции США, будучи депутатом Конституционного конвента.

Однако Франклин был не только общественным и политическим деятелем. Он обессмертил свое имя и как один из крупнейших ученых XVHI столетия. Ему принадлежат статьи и памфлеты в области прав человека, за которым Франклин признавал такие неотъемлемые права, как жизнь, свобода, равенство и владение собственностью. Основой же государства он вслед за Руссо считал общественный договор. Он был сторонником федерации штатов, но с сохранением местного самоуправления; выступал за установление всеобщего избирательного права без учета имущественного ценза. Франклин был реши­тельным противником рабства.

За полвека до Адама Смита он сформулировал трудовую теорию стоимости.

Ортодоксальной догме христианства Франклин противопоставлял идею естественной религии, в которой роль Творца ограничивалась сотворением мира.