Школьная реформа 1864 года — демократизировала сферу начального и среднего образования, расширяла сеть этих учебных заведений, были учреждены семилетние гимназии для девушек, в мужских гимназиях бы провозглашен принцип равенства для всех сословий и вероисповеданий.
Школьная реформа внесла качественные изменения в систему образования. Гимназический устав 1864 года ввел равенство в среднем образовании всех сословий и вероисповеданий. Для гимназий устанавливалась плата, но они были бессословными и делились на классические и реальные. В классических глубже изучались гуманитарные, в реальных — естественные и точные науки. В пореформенной России действовали три типа начальных школ: министерские, земские и церковно-приходские, целью которых ставилось начальное образование через преподавание чтения, письма, арифметики и закона Божьего.
С эпохи Александра II началось движение в сторону решения проблем женского образования. В первой половине XIX века Россия не имела регулярного женского образования. В 1858 году были открыты в Петербурге и Москве женские училища, причем московское находилось под покровительством императрицы. Позже женские училища стали открываться во всех губернских городах. С 1862 года вводились женские гимназии, а в 70-х годах были созданы Высшие женские курсы. Бестужевские курсы в Петербурге, наиболее известные в стране, давали основательное высшее образование.
