Существенность (материальность) — это «величина пропуска, неточного или неправильного трактования факта бухгалтерской информации, которая в свете сопутствующих обстоятельств делает вероятным, что суждение, сделанное на основе этой информации, могло бы измениться или на него мог бы повлиять неточный или неправильный факт» (FASB, Изложение финансовых концепций № 2 «Количественные характеристики бухгалтерской информации»).
В итоге только пользователь финансовых отчетов определяет, что важно. Однако существует множество пользователей, включая руководство предприятий, акционеров, кредиторов, аудиторские комитеты, финансовых аналитиков, инвесторов и профессиональные союзы, каждый из которых может иметь различное мнение по поводу того, что важно.
Существенность — это вероятность того, что применяемые аудиторские и иные, в том числе юридические, экспертные и т. д., процедуры позволяют определить наличие ошибки в отчетности экономического субъекта и оценить их влияние на принятие соответствующих решений ее пользователями. Подольский В. И, Аудит. — 2-е изд. — М.: ЮНИТИ — ДАНА, 2000. — С.204. SAS № 47 содержит следующее определение материальности: «…любая статья считается материальной, если ее сущность и значение… являются достаточно важными, чтобы повлиять на представление финансовой отчетности в соответствии с общепринятыми принципами ведения бухучета…».
