Для осуществления процесса печати офсетным способом необходимо наличие печатной формы. На данный момент существует две основных технологии получения печатной формы: с использованием фотопленки (2 этапа), и без ее использования.
Первую технологию используют уже довольно давно. На фотовыводном устройстве производят вывод фотоформ, далее уже изготавливают печатные формы. (CtF — технология). Другая технология появилась не столь давно, однако считается очень перспективной, так как осуществляется в один этап — вывод печатных форм на CtP.
Чтобы осуществить изготовление печатной формы по любой из этих технологий, подготовленный файл требуется растрировать, иначе говоря, преобразовать его в формат, который «понимает» устройство вывода.
Растрирование является сложным процессом, для его осуществления требуются мощные компьютеры, которые благодаря специальным программам (RIP) исходный файл переводят в определенный формат (PostScript — файл или PDF).
Если процесс получения печатной формы осуществляется в два этапа, то полученный в результате растрирования файл сначала печатается (или экспонируется) на специальную фотопленку. После проявления фотопленки получается фотоформа, которая используется на втором этапе получения печатных форм для офсетной печати. В процессе второго этапа осуществляется экспонирование офсетных пластин с применением фотоформ в специальной копировальной раме. После проявления пластин получаются готовые печатные формы, которые можно устанавливать в печатную машину.
Процесс получения печатных форм в один этап проще — фотопленка исключается из процесса получения формы. После растрирования файла программой RIP осуществляется не экспонирование фотопленки, а экспонирование специального полимера, используемого после проявления в качестве печатной формы.
После всех вышеописанных этапов наступает, собственно, процесс печати, который был описан ранее в разделе «Офсетная печать».
