Малый бизнес в России получил свое начало в 80-е годы, примерно после «застойного» периода. Не смотря на то, что партийные, комсомольские, производственно-хозяйственные объединения и научно-технические центры тогда не рассматривались как отдельные самостоятельные субъекты производства, именно их деятельность явилась предпосылкой развития малого бизнеса.
Значительные коренные изменения в политической и социально-экономической сфере страны в конце 80-х годов предоставили некоторым предприимчивым людям возможность заниматься предпринимательской деятельностью на законных основаниях. Появились первые кооперативы, союзы, объединения, ассоциации предпринимателей, участников кооперативного движения.
Отсутствие законодательства, регулирующего предпринимательскую деятельность, заставляли кооператоров защищать свои интересы, выступать перед чиновниками, с экранов телевизоров и т. д. Отдельные активисты баллотировались на выборы депутатов Съезда народных депутатов СССР и РСФСР. Таким образом, активная агитация приводила к сплочению, интеграции, объединению ряда предпринимателей. В результате формировались отраслевые предприятия, в т. ч. и малого бизнеса в области сельского хозяйства, наукоемких отраслей, торговой деятельности.
В начале 90-х годов развитие малого бизнеса затронул процесс приватизации старых государственных предприятий. Стояла задача выработать политику в вопросах конкуренции и регулирования и найти способ разрешения проблем, возникающих вследствие того, что простая приватизация гигантских неэффективных предприятий порождает систему гигантских неэффективных частных монополий. Перераспределение собственности государства способствовало еще большему укреплению развития предпринимательства, т.к. государственные предприятия не могли далее выдерживать конкуренцию.
Ввиду событий 1991;1993 гг., а именно экономического развала и политической неразберихи, значительная часть малого бизнеса была переориентирована на коммерческую деятельность. Предприятия, которые не успели вовремя перестроиться на новую рыночную экономику, были разрушены и ликвидированы, ведь отныне главным видом деятельности в сфере бизнеса становится торговля.
После 1993 года происходит определенный подъем развития малого бизнеса, частного сектора экономики. Впервые начинает создаваться правовая основа предпринимательской деятельности.
