Европейское сообщество (ЕС), или Европейский союз, стало свободным внутренним рынком в 1993 г. Люди, деньги и товары стали пересекать границы без паспортов, без валютного контроля или таможни, создавая единое рыночное пространство, большее, чем США.
В Европе рост населения замедлился или прекратился вовсе. Но после евро-стагнации в начале 1980;х страны экономически унифицировались в 1990;е гг. в попытке повысить эффективность и ускорить рост экономики — способ, который стал образцом для Североамериканского соглашения о свободной торговле (NAFTA). В Европе заводы стали более эффективными, т.к. они обслуживают рынок в 344 млн. человек, которые, как ожидается, будут покупать товаров и услуг на $ 4 трлн. Гораздо большая эффективность в физическом продвижении товаров и финансовом движении фондов — вот некоторые из результатов создания единого рынка. Но результатом стала и более жесткая конкуренция, т.к. компании приняли общеевропейский подход к маркетингу.
Европейский союз состоит из 12 членов: Британия, Ирландия, Дания, Германия, Франция, Испания, Португалия, Италия, Греция, Бельгия, Нидерланды и Люксембург. Некоторые преимущества ЕС были распространены на семь членов Европейской ассоциации свободной торговли (EFTA), состоящей из Австрии, Финляндии, Исландии, Лихтенштейна, Норвегии, Швеции и Швейцарии, имея в виду их полную интеграцию в общий рынок. Если бы все страны, которые выразили интерес к вступлению в ЕС, сделали бы это, число его членов могло быть около 25.
Все в большей степени руководители бизнеса и некоторые потребители соотносят себя с понятием «мы европейцы», а не идентифицируют себя по своей национальности. Границы между странами могут иметь лишь надпись, отмечающую, что это конкретная страна, но с символом ЕС. Рядом с названиями фирм появляются такие же символы.
Сейчас ЕС — самый большой рынок в мире. Доминирующей силой на этом рынке является Германия, которая приобрела большое значение не только благодаря своей роли в ЕС, но и в силу своего благоприятного расположения для торговли с Восточной Европой и бывшими советскими республиками.
