Сущность живого и его основные признаки

Возникновение жизни и функционирование живых организмов обусловлены естественными законами. Познание этих законов позволяет не только составить научную картину мира, но и использовать их для практических целей.

Так что же такое жизнь, живая природа? В ответах на эти вопросы проявляется много точек зрения.

Жизнь определяли как «питание, рост и одряхление» (Аристотель), «стойкое единообразие процессов при различии внешних влияний» (Тревиранус), «совокупность функций, сопротивляющихся смерти» (Биша), «химическую функцию» (Лавуазье), «сложный химический процесс» (И. П. Павлов). Классическое определение жизни дано Ф. Энгельсом. Он пишет: «Жизнь есть способ существования белковых тел, и этот способ существования состоит по своему существу в постоянном самообновлении химических составных частей тел». И далее: это такой способ, «существенным моментом которого является постоянный обмен веществ с окружающей их внешней природой, причём с прекращением этого обмена веществ прекращается и жизнь, что приводит к разложению белка». Это определение дано Ф. Энгельсом более 100 лет назад. В него вошли два важных положения: 1) жизнь тесно связана с белковыми телами и 2) непременное условие жизни — постоянный обмен веществ, с прекращением которого прекращается и жизнь. Однако в определении Ф. Энгельса отсутствует важная сторона живых систем — их способность к самовоспроизведению.

Достижения биологии нашего времени позволили вскрыть новые черты, характерные для живых организмов, и на этом основании дать более подробное определение понятия «жизнь». Одно из таких определений принадлежит отечественному учёному М. В. Волькенштейну: «Живые тела, существующие на Земле, представляют собой открытые саморегулирующиеся и самовоспроизводящиеся системы, построенные из биополимеров — белков и нуклеиновых кислот». В этом определении подчёркивается значение нуклеиновых кислот, обеспечивающих преемственность признаков и свойств.

Живые организмы обладают рядом признаков, отсутствующих у большинства неживых систем. Единственный способ описать жизнь — это перечислить основные свойства живых организмов.

• 1. Живые организмы характеризуются высокоупорядоченным строением. Химические вещества, из которых построены живые организмы, гораздо сложнее и достигают более высокого уровня организации, чем те вещества, из которых состоит большинство неживых систем. Химическая организация отражается в упорядоченности структуры и функций любого организма.
• 2. Живые организмы получают энергию из окружающей среды и используют её на поддержание и усиление своей высокой упорядоченности. Большая часть организмов прямо или косвенно использует солнечную энергию. Зелёные растения используют эту энергию для синтеза питательных веществ, потребляемых как самими растениями, так и буквально всеми другими организмами, живущими на Земле. Все организмы используют энергию, содержащуюся в их пище, для поддержания своего существования, роста и размножения.
• 3. Живые организмы активно реагируют на окружающую их среду. Если толкнуть камень, то он пассивно сдвинется с места. Если же толкнуть животное, то оно обычно реагирует активно: убегает, приближается или свёртывается в клубок. Реакции растений более медленные, но не менее активные: их стебель и листья поворачиваются к свету, а корни растут вниз. Способность реагировать на внешние раздражения — универсальное свойство всех живых существ.
• 4. Живые организмы развиваются. Всё изменяется с течением времени, но особенно сложным упорядоченным образом изменяются живые организмы; такое их изменение мы называем развитием. Рост кристалла осуществляется путём добавления подобных себе или сходных единиц, у растения же или животного развиваются новые ветви или новые органы, отличающиеся по структуре и химическому составу от породивших структур или химических веществ.
• 5. Всё живое размножается. Новые организмы — бактерии, животные, растения и грибы — возникают только в результате размножения других таких же организмов.
• 6. Информация, необходимая каждому организму для того, чтобы выжить, развиваться и размножаться, расщепляется в нём и передаётся от каждого индивидуума его потомкам. Эта информация содержится в генетическом материале (хромосомах и генах) организма. Генетический материал детерминирует возможные пределы развития организма, его структур, функций и реакций на окружающую среду. Этот материал передаётся потомкам данного организма, вот почему потомки похожи на своих родителей. Однако генетическая информация всё же несколько варьирует, так что родители и потомки обычно бывают, сходны, но не идентичны.
• 7. Живые организмы адаптированы к своей среде. Живые организмы (и отдельные их органы) хорошо соответствуют своему образу жизни. Достаточно ознакомиться со строением рыбы, дождевого червя или лягушки, чтобы представить себе в общих чертах, как они живут. Особенности строения, функций и поведения данного организма, соответствующие его образу жизни, называют адаптациями.

Таким образом, живые организмы резко отличаются от объектов физики и химии — неживых систем — своей исключительной сложностью и высокой структурной и функциональной упорядоченностью. Эти отличия придают жизни качественно новые свойства. Живое представляет собой особую, высшую ступень развития материи.

Из совокупности этих признаков вытекает следующее обобщённое определение сущности живого: жизнь есть форма существования сложных, открытых систем, способных к самоорганизации и самовоспроизведению.