Последние годы жизни писателя

«Обрыв», в отличие от «Обломова», вызвал множество негативных откликов в критике. В Марке Волохове увидели карикатуру на молодое поколение, в Вере — безнравственную женщину, в Тушине — безжизненный образ. Много лет вынашивал Гончаров ответы на выпады шустрых критиков. В середине семидесятых годов появляется его критический очерк: «Намерения, задачи и идеи романа „Обрыв“», в 1879 году — критические заметки «Лучше поздно, чем никогда». В них писатель разъясняет свои истинные цели и намерения, истинный, объективный смысл образов.

И в критических заметках о собственном творчестве, и в других статьях, очерках, мемуарах, написанных в два последних десятилетия: «Мильон терзаний», «Необыкновенная история», «Заметки о личности Белинского», «Литературный вечер», «Слуги старого века», «Поездка по Волге», «По Восточной Сибири», «На родине» и других — писатель по-прежнему обеспокоен самой тревожной думой всей своей жизни — думой о прошлом и будущем России, думой о том, как рождается в старом новое, как принято это новое жизнью, что оно ей несет.

Последние годы одинокой жизни приносят Гончарову много огорчений. Он часто болеет, теряет правый глаз. Умирают многие старые друзья и добрые знакомые: А. К. Толстой, Ф. И. Тютчев, Н. А. Некрасов, Ф. М. Достоевский, А. В. Никитенко, Е. В. Толстая, А. Ф. Писемский, А. Н. Островский, И. С. Тургенев… Но есть в его жизни и радости. Это и собственное творчество, и новые знакомые, среди которых И. Н. Крамской, написавший портрет писателя по заказу П. М. Третьякова. Гончарова не перестают привлекать произведения истинного искусства, как не перестают волновать страдания окружающих его людей. Писатель хлопотал об издании сборника «Складчина», средства от которого предназначались в пользу голодающих крестьян Поволжья. В 1881 году он подарил Карамзинской библиотеке в Симбирске собственную библиотеку.

В 1878 году в жизнь Гончарова входит то, чего он никогда не имел: он взял на себя заботу о трёх малых детях и больной жене своего умершего слуги Трейгута. Хлопоты эти приносили и радости, и огорчения, но спасали от одиночества и душевного недуга. Судьба детей Трейгута до конца жизни волновала писателя, все свои скромные средства он вкладывал в них, им завещал то, что имел.

Умер Гончаров 15 сентября 1891 года на восьмидесятом году жизни от воспаления легких. А. Ф. Кони, с которым писатель был особенно дружен в старости, вспоминает о своем последнем посещении автора «Обломова»: «Я посетил его за день до его смерти, и при выражении мною надежды, что он еще поправится, он посмотрел на меня уцелевшим глазом, в котором еще мерцала и вспыхивала жизнь, и сказал твердым голосом: „Нет, я умру! Сегодня ночью я видел Христа, и он меня простил…“».

В числе присутствовавших на панихиде по писателю находились все видные представители литературного и журнального мира. Ближайшие друзья, знакомые и множество поклонников таланта знаменитого писателя шли за гробом. Похоронен он был на новом кладбище Александро-Невской лавры, на краю обрыва над речкой.

Произведения Гончарова, удивительного мастера русского слова, живут, они стали достоянием не только отечественной, но и мировой литературы. Время обнаруживает в них неисчерпаемые запасы содержательности. Они учат нас любить свою родную землю, её народ, быть верными им до конца.