В лингвистическом энциклопедическом словаре лексика (от греч. леойкьт — относящийся к слову) определяется как «совокупность слов языка, его словарный состав. Этот термин используется и по отношению к отдельным пластам словарного состава (лексика бытовая, деловая, поэтическая и т. п.), и для обозначения всех слов, употреблённых каким-либо писателем (лексика Пушкина) или в каком-либо одном произведении».
Лексика является предметом изучения лексикологии, семасиологии и ономасиологии. В том числе, лексику изучает наука лексикология, термин который составлен из двух греческих элементов: lexis (лексис) и logos (логос). И то и другое означало в древнегреческом языке «слово». Таким образом, лексикологии является наукой о словах.
Л. В. Щерба писал: «В самом деле, что такое слово? Мне думается, что в разных языках это будет по-разному. Из этого следует, что понятие слова вообще не существует» (Щерба 1958: 9). В лингвистическом энциклопедическом словаре ЛЭС (Ярцева 1990) дается следующее определение понятия слова: «Слово основная структурно-семантическая единица языка, служащая для именования предметов и их свойств, явлений, отношений действительности, обладающая совокупностью семантических, фонетических и грамматических признаков, специфичных для данного языка».
Для нашей работы важно ввести еще одно понятие, представленное в лексикологии, понятие лексического слова или лексемы.
Лексемой является знаменательное слово, которое указывает на предметы и обозначает понятия о них. Лексема это слово, рассматриваемое со стороны содержания и значения. Лексема способна выступать членом предложения и образовывать предложения, может быть простой (лексема слово) и составной (лексема составное наименование, например: железная дорога, дом отдыха). Как соотносятся термины лексема и слово? В ряде случаев они обозначают один и тот же факт языка. Так, слово человек одновременно и слово и лексема, как и предлог в, частица бы. Из это слово, но не лексема. В предложении «Человек человеку друг» три слова, но две лексемы. Следовательно, термин лексема расходится с термином слово (Ярцева 1990). В итоге лексема (от греч. lexis — слово, выражение) слово, рассматриваемое как единица словарного состава языка в совокупности всех его конкретных грамматических форм и выражающих их флексий, а также всех возможных значений (смысловых вариантов). Представляя собой совокупность форм и значений, свойственных одному и тому же слову во всех его употреблениях и реализациях, лексема характеризуется как формальным, так и смысловым единством" (ЛЭС, Ярцева 2002).
